Обстрел начался утром. Мгновенно все пришли в движение. Нина тоже побежала. В этот момент её ранило в ногу чуть выше колена. Осколок снаряда вырвал из ноги кусок мягкой ткани. Она упала. От боли и большого количества крови, хлынувшей из раны, растерялась, но тут же взяла себя в руки и стала перевязывать рану. Делала она это неумело. С военной подводы, ехавшей мимо, соскочил один из бойцов и помог закончить перевязку. Запомнилось, что бинты из санитарной сумки имели розовый оттенок. Потом сильные мужские руки мигом втащили её на повозку, запряжённую лошадьми, которые понеслись вскачь.
Они въехали в посёлок с аккуратными домами. Но жителей в нём не видели: нигде не хлопали двери и окна, не суетились хозяйки с детьми. Вместе с солдатами Нина спряталась в погребе одного из зданий. Кроме них туда набилось ещё много беженцев. Замерев, люди сидели и слушали доносившиеся сверху звуки войны: канонаду, орудийный обстрел, взрывы. Потом совсем близко – пулемётную и автоматную стрельбу. Смолкло всё сразу. Через некоторое время сверху послышалась команда: «Солдатам выходить!» – и военные покинули погреб…
Было страшно. Спустя некоторое время крышка погреба снова откинулась. В проёме показалась рука с пистолетом. Женщины замерли. Потом показалось лицо молодого немца. Он улыбался. Жестом приказал всем подниматься наверх.
В оккупации
Гражданскому населению разрешили расходиться по домам. Нина видела, как советских солдат сгоняли в одно место под охрану немецкого отряда…
Из семьи Ботковых никого не угнали в Германию. За «своих» перед немцами заступался староста. В деревне осталось всё то же правление колхоза, что и при советской власти. Немцы вернувшихся из неудачной эвакуации колхозников не арестовали. Только вывесили приказ о том, что все жители работают на Германию, а саботажников ждёт расстрел. Бывшего председателя колхоза назначили старостой. Фамилия того человека Мамонтов. Он сделал много доброго, заступаясь за односельчан перед немцами. Потом, после освобождения села Красной армией, Мамонтов канет в Лету. Колхозники писали коллективную бумагу в защиту арестованного председателя, но она не возымела действия.
Наступила осень, а следом и зима. Вместе с сёстрами Нина часто бегала на тракт, по которому вели советских военнопленных. Иной раз шагающей колонне не было конца. Одежда на солдатах была оборвана. Многие были ранены и перевязаны грязными бинтами. Мужчин мучила жажда. Местные жители ставили бочки с водой вдоль пути следования узников, но конвой останавливаться пленным не разрешал. Взять кружку с водой можно было только в движении. Кто мог изловчиться, пил сам и давал другим. Населению входить в контакт с идущими под охраной не разрешали. Женщины стояли у обочины и молча смотрели. Невзирая на постоянные окрики охраны, колонна двигалась медленно. Когда фашисты отворачивались, деревенские жители бросали заключённым хлеб, сало и самодельные бинты.
На фронт
Село от немцев освободили в начале января 1943 года передовые части Красной армии. С её приходом был брошен клич о призыве в армию женщин. Желающих пойти на службу набирали на курсы водителей машин. Девчатам объясняли, что, сев за руль ГАЗ-2А, они освободят мужчин, которых пересадят на танки.
Начался долгий и тяжёлый путь по дорогам войны. Служба Нины проходила в 269-м Отдельном автотанковом батальоне. Её воинская часть двигалась следом за наступающей армией, а иногда вместе с ней. Из карабинов стрелять не приходилось, но оружие требовало ответственности и регулярного ухода. Стояли часовыми на посту. Каждый день была вечерняя поверка.
Отряд проделывал на машинах небольшие расстояния. Главное, что от них требовалось, – оперативность. На войне всё нужно делать быстро. Они не всегда знали, что лежит в кузове грузовика, на котором отправлялись в путь. Их дело было – крутить баранку и доставлять груз вовремя. Теперь понятно, что возили они боеприпасы. От любого шального снаряда машина могла взлететь в небо. От того, как скоро выполняли задание, зависела и жизнь водителя, и жизнь многих солдат. Судьба распорядилась так, что через год Нина оказалась в тех местах, где погиб отец. Харьков при наступлении вновь стал важным стратегическим пунктом. Готовясь к тяжёлым сражениям, в районе населённого посёлка Изюм развернули полевой госпиталь. В том бою взяли большие трофеи, в том числе итальянские машины. На станции Лозовая организовали выставку техники противника. Позже «фиаты» и «бианки» появятся в воинских подразделениях.
