Дре кивает:
– Хороший план. Кстати, я Андреа. Подруга Рейко.
– В прошлый раз она тоже была тут с «другом», – говорит Рут и берет это слово в воздушные кавычки. – Что с ним произошло?
– Мы больше не друзья. И я даже не знаю, были ли ими когда-то, – отвечаю я, и эту правду так просто и одновременно так сложно произнести.
– А, понятно, – отзывается Рут. – Сказала бы я, что мне жаль, но что-то мне так не кажется.
– Вот это реально мудро, – говорит Дре и одобрительно кивает.
– Нельзя дожить до моих лет и немного не помудреть, – отвечает Рут и озорно улыбается мне. – Тут уж либо обретаешь мудрость, либо шарики за ролики заедут. А теперь присаживайтесь, нам много о чем нужно поговорить.
Рут все такая же энергичная и дерзкая, как я ее помню, но даже за последние месяцы она заметно постарела. Сколько бы она ни говорила, что хочет жить вечно, она выглядит старше и слабее. Она приглашает нас на осмотр своей студии. Раньше это, должно быть, был гараж. В углу располагается огромная печь для обжига керамики, все поверхности покрыты тонким слоем пыли. Вдоль одной стены стоят мольберты, другая увешана многочисленными полками с изделиями.
– Твоя мама заметила разницу между орлами? – спрашивает Рут.
Я качаю головой:
– Кажется, нет. Еще раз большое за него спасибо.
– Но я тебе его не подарила, ты помнишь? А всего лишь дала напрокат. Причем с условием. Ты должна показать мне, как выросла.
Глава Рут горят.
– Ого, – шепчет Дре. – Глубоко копает.
– Копаю еще как! – заявляет Рут. – Ну вперед, Рейко.
– Думаю, я поняла, что хочу жить на полную катушку, но только для себя. А не для кого-то другого.
Рут вся просияла:
– Звучит замечательно, девочка моя. Думаю, ты заработала себе орла. А как вам моя студия? Я теперь нечасто ей пользуюсь: руки уже не те. Но именно здесь я творила, здесь я создала того самого орла.
Рут показывает нам разные работы и рассказывает о времени и причинах их создания. Андреа совершенно заворожена.
– Дре, я и не знала, что ты так интересуешься искусством, – говорю я.
– У этой девочки душа художника, точно говорю, – произносит Рут.
Дре светится изнутри. Я улыбаюсь, но в глубине души испытываю ревность. Я хочу, чтобы душа художника была у меня.
– А у тебя… – Рут поворачивается ко мне, будто я высказала свои недоброжелательные мысли вслух. – У тебя душа путешественницы.
Я мотаю головой:
– Нет, я не… Я не люблю путешествовать.
Одно дело плавать в бассейне. И совсем другое – переплыть огромный океан.
– Ни секунды в это не верю, – говорит Рут. – Тебе нужно расправить крылья и лететь. Нужно тебе самой, слышишь? Не ради кого-то другого. Я заключу с тобой еще одну сделку, – продолжает Рут. – Девочки, выберите по одной работе на моих полках. Еще один кредит. Возвращайтесь через год, и ты, – она смотрит на Андреа, – расскажешь мне тогда, какое произведение создала. А ты, – и ее взгляд снова на мне, – расскажешь, как высоко взлетела.
– Рут, мы больше ничего не можем у вас взять, – протестую я. – Вы и так были к нам очень добры, тот случай с орлом был единственным в своем роде.
– И все прошло отлично! Посмотри, как ты изменилась! И не надо указывать, что мне делать. Мне восемьдесят восемь, и я делаю то, что хочу. А сейчас я хочу заключить с вами обеими сделку. Что скажете?
Я смотрю на Дре, она смеется и кивает:
– Я бы сказала, вы деловая женщина.
– Ты чертовски права! И, по-моему, для меня эта сделка куда выгоднее. Моя старая душа так радуется, когда я вижу внучку Глории. Так что, если для этого приходится прибегать к небольшому подкупу, я не боюсь замарать руки. Все эти вещи, – она обводит мастерскую рукой, – просто собирают здесь пыль. Мне приятно знать, что у них появится новый дом. Особенно если при этом я гарантирую себе посетителей. Тех, кого я на самом деле рада видеть, – это важно!
Неожиданно у меня в глазах начинает щипать, и я наклоняюсь и целую Рут в пергаментную щеку.
– Это не подкуп. Мы и так приехали бы вас навестить, – говорю я, но Рут качает головой.
– Благотворительные жесты мне ни к чему, у нас тут настоящая сделка. Ну же, выберите себе что-нибудь и езжайте, чтоб я могла спокойно лечь спать. Мне уже давно пора на боковую.
