— Сможете. Просто эта возможность представится вам не скоро. Где-то через миллион лет.
— Что-о?! Да вы издеваетесь!
— Нисколько. Это цена. Соглашаться или нет — ваше дело. К тому же, это еще не все. Есть только один способ спасти вашего сына… Ммм… Не знаю даже, как сказать. В общем, вы должны будете принять на себя его проклятие.
Улисс почувствовал, как силы покидают его, а в душе образовывается пустота.
— А по-другому никак? — без особой надежды спросил он.
— Увы, нет. Войдя в сокровищницу, ваш Захарий навлек на себя охранное проклятие диплодоков. Если честно, — тигр покосился в сторону разбушевавшегося тираннозавра, — несмотря на этот спектакль с раскаянием и самобичеванием, думаю, что Рекс именно для того и взял с собой мальчишку. Полагаю, он рассчитывал, что, сработав на вашем сыне, ему самому проклятие грозить уже не будет. Но уверен он не был, и поэтому сам так и не вошел в сокровищницу. Испугался. Это только версия, конечно, доказательств у меня нет. Однако вернемся к делу. К сожалению, охранное проклятие диплодоков просто так снять невозможно. Проклятого можно освободить от него, только приняв его на себя. Причем добровольно. Так что решайте.
— Нечего тут решать, — обреченно проронил Улисс. — Захарий мой сын… Я обязан защищать свою семью. Говорите, что надо делать.
— Мне под силу отсрочить исполнение проклятия на миллион лет. Оно будет ждать того момента, когда вам придется заплатить назначенную цену. Дальше все просто. Если вы выполняете условие договора, проклятие падает на вас и исполняется. Если нет, оно остается на вашем сыне. И, разумеется, тоже исполняется.
— Но миллион лет… Это же невыносимо долго…
— Да, вам придется прождать почти весь срок призраком. Без упокоения, конечно.
Улисс подумал, что все еще не до конца осознает весь ужас происходящего. Миллион лет… Такой срок даже представить немыслимо, не то, что прождать!
— Но зачем? Какое вам дело до того лиса?
Колдун покачал головой.
— Ни к чему вам это сейчас. Со временем узнаете. Вы и так потрясены, зачем вам еще знать про мои видения? Все равно это вам пока ничего не даст. Итак? Договор заключен?
Улисс согласился, не раздумывая ни секунды, чтобы не поддаться соблазну пойти на попятную.
— Хорошо, — удовлетворенно произнес тигр. — Сейчас я посажу саженец долгоживущего дуба, который будет расти в течение миллиона лет и сдерживать действие проклятия. А потом объясню подробно, что именно вам предстоит сделать для нашего лиса.
С негромким вскриком Улисс проснулся. Его трясло. Очевидно, что в его голову опять пробрались воспоминания Аарона, и лису это не нравилось. Аарон славный малый, дружелюбный и умный, но все же Улисс предпочитает видеть собственные сны, а не чужие.
Он немного полежал с открытыми глазами, вглядываясь во тьму пещеры и прислушиваясь к мыслям. Мысли были тревожные. Помимо воли Улисса, в его голове вновь и вновь прокручивался сон, в котором он был на месте Аарона. Подумать только, этим воспоминаниям миллион лет… Лис попытался представить себе миллион лет, но не преуспел и провалился в сон. На этот раз в свой собственный, без единого динозавра.
Брат Нимрод лихорадочно рылся в чемодане, брошенном прямо на снег. По одну сторону от него возвышались Сабельные горы, по другую простиралась Долина Сугробов. Пейзаж казался пустынным и безжизненным. Единственным зверем на несколько километров вокруг был пилот вертолета, с интересом наблюдавший за действиями барса. Сам вертолет одиноко торчал неподалеку.
Брат Нимрод издал радостное восклицание и выудил из чемодана очки весьма странного вида — тройные стекла разных цветов, а на правой дужке — зубчатое колесико. Барс нацепил на нос очки и огляделся по сторонам. Безрезультатно. Тогда он покрутил колесико и стекла поменяли цвета. Но и это не помогло. Брат Нимрод нахмурился.
— Неужели испортились? — встревожился он.
Сверхобезьянец задумался. Может, он неправильно использует очки? Сказано же было, сработают в непосредственной близи от тайника. А может, он вовсе не вблизи? Неужели теперь придется бродить по долине, как недавно бродил по горам, и искать?
