Брат Нимрод сгреб Льва в охапку:
— Где они?!
— Ушли, — ответил тот. — Все до одной эмигрировали. Не выдержали непосильной дани.
— Кто эмигрировал? — не понял барс.
— Березки.
— Какие березки! Где пещеры?!
— А, пещеры! Ну так идите за мной, я покажу!
Брат Нимрод отпустил Льва, а Георгий встревожился: ему показалось, что тигр-актер испугался и действительно отведет их в пещеры. Но Лев тут же опроверг это подозрение.
— Только поздновато сейчас в пещеры идти. Солнце садится. Давайте завтра! К какому часу подогнать лифт?
— Солнце еще очень высоко, — раздраженно возразил Крот.
— Садится свысока… — сделал робкую попытку Лев, но тут у брата Нимрода наконец лопнуло терпение. Он схватил актера за локоть и толкнул:
— А ну веди! — Снова толкнул. — Веди давай! — Опять толкнул. — Веди живо! — И еще раз толкнул.
— Да веду, веду! — вскричал Лев и кинул виноватый взгляд в сторону Георгия. Суслик приуныл, не зная, что предпринять.
Он так ничего и не придумал, когда Лев вывел их к пещере с узким входом. Барс зажег фонарь и первым нырнул внутрь, увлекая за собой Льва. За ними последовал археолог. «Ну все, — сказал себе Георгий. — Сейчас Крот встретится с Лисом Улиссом и умрет». Из пещеры раздался крик. «Крот умер», — понял Георгий, испытывая горечь утраты. Готовясь склониться над телом безвременно ушедшего профессора, суслик втиснулся в пещеру.
Душа его переполнилась радостью: Крот был жив! Жив, но очень рассержен. В отличие от брата Нимрода, который был не рассержен, а разъярен. Барс сжимал в лапе окурки и свирепо рычал:
— Это волки! Подручные Кроликонне! Именно такие сигареты курит мафия! Они нас опередили и все вынесли!
Но, как выяснилось, Крот сердился не из-за того, что мафия оказалась проворней их.
— Никто ничего не вынес. Здесь и не было ни черта.
— Почему вы так уверены, профессор?
— Я же археолог, охотник за расхитителями гробниц и сокровищниц, кои зачастую расположены именно в таких местах. Поверьте, пещеры, из которых недавно все вынесли подчистую, выглядят не так.
Барс повертел фонарем по сторонам и решил довериться опыту спутника. После чего произнес слова, сильно удивившие Крота:
— Да и не важно — волки, не волки. Главное, чтобы не Ищущий… — он осекся, поняв, что размышляет вслух. Повернулся ко Льву и с дежурной суровостью велел: — Показывай другие пещеры!
— Ага! — с готовностью отозвался актер и исподтишка подмигнул Георгию.
Узор пятый, ядовито-лимонный
Когда Антуанетта увидела остатки того, что Проспер почему-то назвал «бутербродом с сыром», пытаясь при этом заглушить урчание в животе, лисица ничего не сказала, а просто отправилась на кухню и приготовила вкусный обед.
Но не успели они сесть за стол, как заявилась хозяйка дома, тигрица Анна, и громко заявила:
— Я все про вас знаю!
Лисы недоуменно переглянулись.
— Так уж и все? — спросил Проспер.
— Конечно! Я же читаю газеты!
— Ах, вот оно что…
— Вот именно! И имейте в виду, с циничных злодеев принято брать двойную квартплату!
Проспер смерил Анну долгим взглядом. Тигрица поежилась, но наглый вид не утратила.
— А вы имейте в виду, — с расстановкой произнес сыщик, — что циничные злодеи, совершив убийство, имеют привычку разрезать тело жертвы на кусочки. Какое ваше любимое число?
— Шестнадцать, — глухо ответила Анна, производя впечатление проколотого воздушного шарика.
— Шестнадцать кусочков… — задумался Проспер. — Хорошо, я учту.
— Мне пора! Очень много дел! — Анна вскочила и торопливо убежала.
Антуанетта улыбнулась:
— Здорово вы ее поставили на место, мэтр!
Но Проспер в ответ удрученно покачал головой:
— Это только начало, Антуанетта. Чует мое сердце, этот город еще покажет нам зубы… Надеюсь, мы успеем закончить свои дела и покинуть его раньше, чем он нас укусит.
Узор шестой, небесно-голубой
Брат Нимрод, Бенджамин Крот и Георгий, ведомые Львом, скакали из одной маленькой пещеры в другую. Ни в одной из них не обнаружилось ни намека на сокровища, тайники или Лиса Улисса, зато во всех искателей поджидали окурки от любимых градбургской мафией сигарет.
— Все, — наконец сказал измотанный Лев своим не менее утомленным спутникам, когда все они рухнули на траву передохнуть. — Больше на той территории, что отмечена на карте крестом, никаких пещер нет.
