В мыслях царил полный сумбур, и пока Лора уяснила для себя только одно — Чарльз был ее последним кровным родственником, и она должна отомстить за его смерть. Женщина расправила плечи и посмотрела на дорогу. Сержанту следует поторопиться с поимкой убийцы, потому что, если она найдет его первой, ему не поздоровится.
* * *
Санчес стиснул руки в кулаки. Теперь он понял, почему лицо сержанта показалось ему знакомым. Это тот самый негодяй, который чуть не подстрелил его возле Лукки. Когда погиб Чарльз Джекилл… Неужели в погоне за ним он пересек почти всю страну? Как-то не верится. Наверняка здесь замешано что-то другое. Так или иначе, но сейчас старый знакомый находится неподалеку. Как видно, сама судьба предначертала им встретиться вновь. Но в данный момент его больше волновала встреча с Лорой. Как она восприняла полученное известие? Что собирается делать дальше?
Лора сидела на старой скамье, печально уронив руки. Санчес тихо подошел к ней и присел рядом. Несколько минут оба молчали, потом он откашлялся и спросил:
— О чем вы говорили с сержантом?
— А вы разве не слышали? — вопросом на вопрос ответила Лора. Руки ее дрожали.
— Кое-что слышал. О муке и лошадях было сказано довольно громко.
Он искоса посмотрел на нее, но по застывшему в оцепенении лицу ничего нельзя было понять.
— Что, по-вашему, теперь произойдет?
— Не знаю.
Лоре наконец удалось отвлечься от тягостных мыслей о брате. Она действительно не знала, что теперь будет. Между цыганами и солдатами всегда шла необъявленная война. Но сейчас цыгане зашли слишком далеко. Чистокровная кобыла является настоящим богатством, не говоря уже о породистом жеребце. А несколько хороших лошадей — это целое состояние. Грабителям такое не простят. Табору нужно срочно покидать эти места. Иначе и в самом деле случится беда, и вновь погибнут люди.
Санчес терпеливо сидел возле пригорюнившейся Лоры, не решаясь ее потревожить.
— Расскажите еще раз, как вы нашли моего брата, — подняв на него свои темные глаза, попросила она.
Санчес ждал и боялся этого разговора. Но рано или поздно ему все равно пришлось бы состояться.
— Это было в окрестностях Лукки… — промямлил он и покосился на дом. Ни Мари, ни Зары, как назло, нигде не было видно. То крутятся под ногами, когда не надо, а теперь прячутся неизвестно где.
— А точнее нельзя объяснить? — переспросила Лора и внимательно посмотрела на парня. Его заминка показалась ей подозрительной.
Санчес пожал плечами:
— Точного местонахождения я не помню.
— Он был один?
— Да. Потом, правда, я слышал чьи-то голоса, но не знаю, кто это был — солдаты или местные жители.
Значит, вы сразу же ушли?
— Сразу.
— И даже не похоронили его?
Санчес отрицательно покачал головой. А Лора пришла в смятение: неужели тело Чарльза не было предано земле… Где же скитается его неприкаянная душа?
— Как вы могли оставить его одного! Это бесчеловечно! — в сердцах воскликнула она.
Санчес потупился.
— Не нужно горячиться, Лора. Я сейчас вам все объясню, — скороговоркой пробормотал он. — Поймите, ведь это случилось сразу после подписания мирного договора. Война только что закончилась, в лесах было полно дезертиров, бандитов и просто бродяг. Я был тогда сам ранен и, естественно, спешил поскорее унести оттуда ноги.
О ранении Санчес не собирался упоминать, слова сорвались с языка сами собой. Эх, когда только он научится осторожности! А вдруг Лора догадается, как все произошло на самом деле?
Корелли беспокоился напрасно. Узнав, что его ранили в тот же день, когда убили брата, она внезапно почувствовала себя виноватой перед ним. Возможно, бандиты подкараулили брата, ограбили, а потом застрелили. Санчес нашел его умирающим, а потом… возможно, убийцы вернулись и стали стрелять в него… Конечно же, он поспешил убраться подобру-поздорову. Бедный, ему столько пришлось пережить… Лора легонько коснулась руки парня:
— Простите меня. Теперь я знаю, что вам не приходилось выбирать.
Санчес покраснел до корней волос. Боже, эта женщина еще просит у него прощения! За что? За то, что он убил ее брата?..
А Лорой внезапно овладело беспокойство другого рода. Близость Корелли вновь подействовала на нее опьяняюще. С этим надо было как-то справиться, поэтому она решительно встала со скамьи, где вдруг оказалось так мало места для двоих, и, спрятав руки за спину, излишне вежливо поинтересовалась:
