В этот момент позади меня раздался скрип двери и звон шпор. Потрясенная, я обернулась и увидела на пороге генерала Брюна.
Мгновение я стояла молча, уставившись на него безумным взглядом. Жестоко разочарованная, я не верила своим глазам. Святой Боже, разве об этом я просила? Или, может быть, я брежу, если вижу этого человека здесь? Но нет, это был не бред: генерал двинулся вперед, скользнул по мне и моим служанкам холодным взглядом и заговорил.
- Оставьте меня наедине с гражданкой дю Шатлэ, - сказал он повелительно.
- Сударь, - произнесла я, пытаясь говорить внятно, - вы разве не видите, что со мной?…
- Я не отниму у вас много времени. Если мы достигнем взаимопонимания, я даже приглашу к вам нашего полкового врача.
Это заявление поразило меня и своей унизительностью, и своим лицемерием.
- Я не принимаю услуг от палачей. Сколько вы человек собираетесь казнить? Двести?
Честно говоря, я едва соображала, что происходит, только потому и сорвались с моих уст такие резкие необдуманные слова. Впрочем, после того, как я узнала о массовых арестах людей, которые были виновны лишь в том, что попали под горячую руку, я и не могла говорить иначе.
- Я прошу прислугу удалиться. То, о чем я хочу говорить с вами, не предназначено для чужих ушей.
- Я всем доверяю в этой комнате.
- Этого, увы, нельзя сказать обо мне. Я доверяю не всем.
Маргарита пыталась протестовать. Повивальная бабка объясняла, что нельзя оставлять меня без помощи, что такой сложный случай родов требует ее присутствия, но я сама вмешалась и слабым жестом дала понять, что следует исполнить требование Брюна. Они вышли. Генерал пообещал, что будет краток. Не прислушиваясь к его словам, я забралась в постель, натянула на себя одеяло и застыла с каменным выражением на лице, твердя про себя о том, что мне во что бы то ни стало надо все это выдержать.
- На вашем месте я называл бы палачами других, - резко произнес Брюн, рывком поднося стул и усаживаясь рядом со мной.
Чувствуя приближение боли, я насилу выговорила:
- Вы арестовали… стольких людей… которых я люблю.
- А ваш деверь? Что сделал он?
- Вы хотите истребить невиновных. Это смертный грех.
- Невиновных? Не смешите меня. Уж в их-то вине я не сомневаюсь. Все они так или иначе причастны к бунту. Накануне мы задержали какого-то юнца - он обнаглел настолько, что пытался пронести в замок какие-то сведения о вашем муже. Этот сопляк побывал у него. Не сомневаюсь, что он звал его на помощь - может быть, по вашему приказу… Мы разберемся с этим.
Я почти не слушала его, лишь мельком отметив, что речь, вероятно, идет о Брике. Генерал еще не успел договорить, как схватка вернулась. Боль накатила такой волной, что я не сдержала стона, изогнулась всем телом и в порыве отчаяния вцепилась в руку Брюна. Он сдавленно охнул. Словно сквозь туман, я поглядела на него и лишь сейчас заметила, что эта рука у него ранена. Боже, я ведь принимаю помощь от изверга… Застонав, я рывком отбросила его пальцы, судорожно отвернулась в другую сторону и вонзила зубы в собственную ладонь. Мне удалось переждать эти приступы боли. Когда я пришла в себя, пот струился по моему лицу, на ладони была кровавая ранка.
С искаженным лицом Брюн склонился надо мной. Мне было досадно, что он наблюдает все это. Досадно и невыносимо унизительно. Он достал платок, намереваясь, очевидно, вытереть мне лицо.
- Я сожалею, что вынужден…
Вне себя от ярости, я оттолкнула руку с платком:
- Не трогайте меня! Не смейте!
Он отшатнулся пораженный.
- Вы упрямы, - сказал он секунду спустя.
- Даже умирая… я не приму от вас помощи.
Брюн холодно произнес:
- Вот как. Значит, у вас есть силы выслушать меня.
- Что же вам нужно? Я молю Бога только о том, чтобы вы поскорее покинули меня!
Злые слезы звучали в моем голосе. Присутствие Брюна в данную минуту казалось мне уж совсем незаслуженным мучением. Вдобавок ко всем несчастьям еще и это!
- Я не могу предать тело друга земле, пока не найден убийца.
- Чем же я м-могу помочь? Дом в вашем распоряжении! Ищите!
- Я намерен спросить у вас, где он может скрываться.
Я не сразу поняла, чего он хочет. Прошло какое-то время, прежде чем я сообразила это. Злая усмешка показалась на моих губах:
