Нечто похожее он ощущал и в данную минуту. Умом Марко понимал, что самое правильное — это встать и уйти. Сказать себе, что Стефани сама создала эту ситуацию, согласившись выйти замуж за Янга по расчету. Поэтому пусть сама и выпутывается, а ему надо выйти отсюда, плотно закрыть за собой дверь и навсегда забыть о Стефани Роуленд.
Но Марко знал, что совесть не позволит ему так поступить. Нет, если быть честным с самим собой, то правдивее будет сказать: он не хочет так поступать.
И, когда парадная дверь опять стала сотрясаться от ударов репортеров, а Стефани дрожавшими пальцами вцепилась в его руку, Марко понял, что никуда не уйдет.
— Есть еще один выход, — услышал он собственный голос. — Ты в любое время можешь уехать со мной. В конце концов, именно этого все и ждут от тебя. Поезжай в Италию и оставайся там, пока не уляжется вся эта шумиха.
Что я здесь делаю? — этот вопрос Стефани задавала себе много раз с того момента, как личный самолет Марко приземлился в аэропорту Милана. Там они пересели в большой вертолет, доставивший их в огромное поместье, которым семья Маринелли владела более двух веков.
Ради чего я приехала сюда? Что меня вынудило согласиться на приглашение Марко?
У Стефани и в мыслях не было принять его предложение. Марко еще не договорил, а она уже приготовилась сказать «нет». Даже рот открыла, чтобы произнести это слово, но в этот момент раздался очередной грохочущий стук в дверь, и отказ замер у Стефани на губах.
— Они не уйдут, пока не получат материал для своей статьи, — сказал Марко, точно угадав ее мысли. — Если ты останешься, они превратят твою жизнь в ад. Будут преследовать тебя звонками, стучать в твою дверь днем и ночью Мне кажется, тебе стоит дать себе короткую передышку, уехав из Штатов на какое-то время.
Дать себе передышку… Разум и инстинкт самосохранения подсказывали Стефани, что она не должна даже думать об этом. Но в ее голове бродили и другие мысли. Ей хотелось поехать с Марко не только ради «передышки». Она хотела получить возможность побыть с ним хотя бы еще немного.
Прошло чуть более полутора суток, как она познакомилась с ним, и за это короткое время ее не раз бросало от ненависти и страха к страстному, неудержимому желанию и обратно. Казалось, Стефани только что мечтала сбежать от Марко, освободиться от его опасного, опустошающего присутствия. Главным ее желанием было остаться одной и собрать по кусочкам свою разрушенную жизнь.
Но теперь перспектива остаться без Марко превращала ее жизнь в пустое, безрадостное существование. Стефани не могла заставить себя сказать ему «прощай». Она знала, что сделает все, пойдет на что угодно, лишь бы побыть с ним еще немного.
Это было сумасшествием, полным безумием, но Стефани прислушивалась к своим инстинктам и, находясь в их власти и подчиняясь им, не могла произнести даже короткое «да». Поэтому она лишь кивнула и тут же пришла в ужас от того, на что согласилась.
Однако нежелание прислушаться к голосу разума не означало, что Стефани не терзали сомнения. Самый тяжелый момент наступил, когда вертолет пошел на посадку.
— Если ты посмотришь сейчас вниз, — сказал Марко, — то увидишь поместье сверху. Вон там, видишь? Это «Ла Росса».
— Это!
У Стефани перехватило дыхание. Она ошеломленно смотрела на белоснежную двухэтажную виллу с колоннами, которая стояла в центре широкой лужайки. Справа от виллы был большой бассейн. Разумеется, все утопало в зелени и в цветах.
— Какая прелесть! Потрясающе!
И пугающе. Стефани знала, что Марко богат. Она не могла не заметить, как его деньги облегчили им бегство в Италию: все вопросы, связанные с путешествием за границу, были улажены молниеносно. Тем не менее, эта красивейшая вилла произвела на Стефани ошеломляющее впечатление.
— У вас есть соседи? — спросила Стефани, не в силах отвести глаз от изумительной панорамы, которая расстилалась внизу.
— Есть, но их дом от нашего довольно далеко, поэтому мы часто пользуемся вертолетом.
Тон Марко был спокойным и обыденным. Ни малейшего намека на хвастовство или снобизм. Казалось, он проявлял полное безразличие к гигантским размерам своей собственности. Но это можно понять — ведь он родился и вырос, как говорится, с серебряной ложкой во рту. И он воспринимал роскошный образ жизни как естественный, а великолепную виллу прозаично называл «домом». Ему в отличие от Стефани не надо было беспокоиться о том, что «Ла Росса» изолирована от мира. Он не будет мучиться здесь от одиночества, как Стефани, которой предстояло провести на этой вилле, очевидно, несколько дней.
