Стефани побледнела.
— Я не вынесу этого, — простонала она. — Марко, что мне делать?
Призыв о помощи, исходящий от красивой женщины, не мог не найти отклик в мужском сердце. Когда Стефани смотрела на Марко своими большими серебристо-серыми полными отчаяния глазами, ему хотелось забыть все, что он знал о ней, забыть о разочаровании, которое постигло его, когда он узнал, почему она собиралась замуж за Филипа Янга.
Марко намеревался просто подвезти Стефани до дому и сразу уехать. Он хотел как можно быстрее избавиться от нее и забыть обо всей этой истории. Ему не нравилось, как остро его тело реагирует на эту женщину. Это мешало ему нормально мыслить, и он начинал делать глупости.
Обыкновенное половое влечение, естественное желание здорового мужского организма, сказал себе Марко. А страсть проходит. Рано или поздно огонь желания превращается в быстро остывающий пепел. Я уже проходил через это и наверняка снова окажусь в подобной ситуации. Но в следующий раз я постараюсь иметь дело с женщиной, которая будет полной противоположностью Стефани, этой хладнокровной счетной машине, видящей только долларовые банкноты, когда смотрит на мужчин.
— Ты можешь переждать нашествие, — сказал Марко, стараясь не замечать мольбы в глазах Стефани. — В конце концов, им надоест торчать здесь.
— Но сколько это может продолжаться?! День? Неделю?
В глазах Стефани плескался испуг. У Марко дрогнуло сердце. Она была похожа сейчас на маленькую девочку, которая потерялась в лесу. Принадлежащие ему рубашка и джинсы болтались на ее стройной фигурке. Марко подумал, что жалость уже подводила его, а кажущиеся беззащитность и беспомощность Стефани не что иное, как маска, за которой она прячет свою алчную сущность. Но он не намерен еще раз совать голову в петлю, которую Стефани тут же затянет на его шее.
Марко оставалось лишь надеяться, что он сумеет убедить свое тело не напоминать ему о том, какая у Стефани нежная горячая плоть, как приятно держать в руках ее упругие груди… Стоило ему подумать об этом, как у него сразу подскакивал пульс и во рту появлялась сухость.
— Если повезет, то дней пять.
Марко старался не выдать свое состояние, но усилия принесли обратный результат — его голос прозвучал напряженно и резко. Стефани вздрогнула.
— Как только появится свежая жареная новость, они забудут о тебе, как о прошлогоднем снеге, и переключатся на новый скандал.
Он собирается уйти, огорчилась Стефани. Бросит меня в такой ситуации и даже не оглянется.
Вчера она только и мечтала об этом, молила бога, чтобы он навсегда исчез из ее жизни и она смогла вернуться домой. Сейчас же такая перспектива разрывала ей сердце.
— Просто великолепно! — с горечью воскликнула Стефани. — Лучше не придумаешь! А что мне делать все это время? Сидеть взаперти или отдать себя на растерзание этим шакалам? Марко! — вскрикнула она в ужасе, когда кто-то забарабанил в парадную дверь.
Стучали так сильно, что звуки гулко разносились по всему подъезду. Марко не мог сидеть сложа руки в такой ситуации. Вскрик Стефани разбудил в нем все благородные чувства, которыми он обладал, воззвал к первобытному инстинкту мужчины — необходимости защищать и оберегать свою подругу, когда той угрожает опасность.
Марко подошел к креслу, в котором сидела Стефани, и, опустившись перед ней на колени, обнял ее и крепко прижал к себе. Она показалась ему такой хрупкой, что он испугался, не раздавит ли ее своими сильными руками.
— Ну почему они не уходят?! — чуть не плакала Стефани. — Почему не оставят меня в покое?!
Однажды, когда Марко был еще ребенком, он вырвал воробья из когтей кошки и отнес его в безопасное место. Перепуганная птичка дрожала в его ладонях так же, как дрожала сейчас Стефани. Тогда он задумался о том, как такое крошечное, хрупкое существо может выжить в мире, где на каждом шагу его подстерегает опасность.
Мать сказала Марко, что воробей, побывавший в зубах у кошки, не выживет, поэтому лучше было не трогать его. У природы свои законы. Во всяком случае, без его вмешательства у воробья был бы быстрый конец, а так бедная птичка будет мучиться и все равно умрет. Но этот еще живой комочек сумел разбудить в Марко инстинкт защитника, и Марко стал выхаживать воробья. Он до сих пор помнит, какое чувство испытал, когда выпускал окрепшую птицу на волю. Воробей расправил крылышки, вспорхнул и полетел. Марко казалось, что вместе с ним полетело и его ликующее сердце.
