— Я не собираю сплетен, — сказал Скаргин. — А пришел как раз затем, чтобы выяснить, почему вы с Евгением Адольфовичем не поддерживали связи, почему не общались? Вопрос глубоко личный, но ведь ваши отцы были родными братьями, вы с ним близкие родственники, что же мешало вам видеться, дружески общаться?
Анна Алексеевна развязала тесемки фартука, сняла его и присела на краешек дивана.
— Люди мы разные, — сказала она.
— И только?
— Считаете, этого мало? — усмехнулась она. — Смешно сейчас вспоминать об этом, но и отцы наши были тоже слишком разные.
— Расскажите, — попросил Скаргин.
— Стоит ли? — Анна Алексеевна вопросительно посмотрела на него. Ее беспокойные руки расправляли складки сложенного вчетверо фартука. — Ладно, слушайте… Сама я плохо помню отца, знаю о нем больше по рассказам матери. Родители его жили зажиточно, владели типографией, имели доходный дом. Странно говорить об этом в наше время, но так было. В шестнадцать лет мой отец убежал из дома. Стал зарабатывать на жизнь продажей газет. Бродяжничал. Участвовал в гражданской войне. Остался в армии, стал кадровым офицером. До сих пор помню — или кажется, что помню, — запах кожи от его портупеи, фуражку, скрипучие сапоги. Погиб он в тридцать девятом году, а в шестьдесят втором я справку получила. О полной посмертной реабилитации…
Анна Алексеевна помолчала, словно пережидая что-то, потом снова заговорила:
— Вот и все про одного брата. Другой, старший, брат — Адольф никуда не убегал. Его готовили к карьере дельца. А он в том же духе воспитывал потом сына — Евгения. — Анна Алексеевна говорила спокойно и размеренно, как будто читала по писанному. — Из рассказов мамы я сделала вывод, что еще в детстве Евгений приобрел установку, выражавшуюся в наборе спокойных, «комфортных» ситуаций. В педагогике таких называют «первое лицо в семье». Родители портили его обилием сверхлюбви, сверхласки, сверхзаботы, а едва он подрос, стали внушать ему азы коммерческого дела. В семнадцатом году Адольф Прус прихватил капиталы и бежал из России. Евгений выучился ремеслу, при НЭПе открыл собственную лавку. Изредка, один-два раза в год, он писал моей маме, потом надолго исчез из поля зрения. В пятидесятых годах Евгений неожиданно разыскал меня. От него я узнала, что он женился, имеет дочь, но живет один.
— Почему?
— Жена умерла, а дочь… Думаю, она была ему в тягость. Семья для него оставалась символом душевного равновесия, воплощением его воспоминаний о детстве. А тут дилемма: или отказаться от личных удобств и воспитывать дочь, или выбрать одиночество. Законченный эгоист, он выбрал второе, и то, что позже он вернулся к дочери, не противоречит, а подтверждает его жизненную установку.
— Зачем он разыскал вас? — спросил Скаргин.
— Ему нужны были деньги. Хотел занять. Я отдала свои сбережения, но их было немного. Деньги в его жизни играли существенную, если не главную, роль. Вечно он жаловался, что их мало, не хватает, что надо зарабатывать больше.
— Но для чего?
— В те годы он говорил, что для Лены, своей дочери. А позже, после того как переселился и жил у нее, твердил, что не оставит ей ни копейки, так как она спит и видит, когда он умрет, чтобы прикарманить его сбережения. «Сберкнижку, — говорил он, — сделаю на предъявителя, пусть лучше чужим людям достанется».
— А вы видели сберегательные книжки Пруса?
— Нет, — ответила Анна Алексеевна. — Но он не раз говорил, что откладывает деньги в сберкассу. Я убеждала его не экономить на себе, просила жить по-человечески, вести себя достойно, а он отвечал: «Подожди, еще поживу». Когда, спрашивается? До последнего дня он оставался одиноким, несчастным человеком.
— Так вы видели его в последнее время?
— Несколько раз в городе. Но не подходила к нему.
— Скажите, Анна Алексеевна, почему Таня живет у вас?
— У меня ей удобнее. — Было видно, что она готова к этому вопросу. — Училище — рядом, и я педагог, помогаю. — Анна Алексеевна вопросительно посмотрела на Скаргина, и лицо ее покрылось красными пятнами. — Ее мать молода, может выйти замуж, а я живу одна. Танечке хорошо у меня, вы не думайте… — Увидев, что Скаргин ждет продолжения, она глубоко вздохнула и устало добавила: — Сплетни — не моя стихия…
