– Конкретно я? Конкретно я вам завидую, – ответил лейтенант. – Знали бы вы, как завидую! Весь остаток жизни бы всего на день променял.
– С жиру вы беситесь, вот что, – проворчал Строгачев. – Цацкаются с вами, перевоспитывают… Только что с ложечки не кормят. Эгоисты вы, и больше ничего. Плевать вам на все, кроме самих себя. Скучают они… Живете только сегодняшним днем. Золотой век декаданса, черт возьми! Каждый третий не доживает до двадцати. Кто не умер от передозы, просто вскрывает вены.
– Я не колюсь и вены не вскрываю.
– Зато на войне смерть ищешь. Чем лучше-то? Хоть бы о родителях подумал. Подумал о будущем. Что из-за таких, как ты, станет с Новой республикой? Завтра-то что будет?
– Не будет никакого завтра, – нехотя отозвался лейтенант. – Знаете, семьдесят лет спустя один человек очень метко заметил: «Чем ближе светлое будущее, тем больше хочется в темное прошлое». Это про нас. Не может быть «завтра» в мире, в котором светлое будущее уже наступило. Понимаете?
С немецкой стороны внезапно взлетела осветительная ракета и глухо закашлял пулемет.
– MG-42, – сказал лейтенант, – фрицам тоже не спится.
Капитан взглянул на часы.
– А, дьявол – стоят.
– Почти половина пятого, – подсказал Стрельченко, – скоро начнется. Как ваша рука?
Капитан попробовал пошевелить пальцами. Большой, указательный и средний кое-как сгибались. Предплечье начинало ныть, как больной зуб.
– Отходит потихоньку, – ответил он.
Лейтенант поправил под головой вещмешок и спросил:
– Капитан – это ваше настоящее звание?
– Да, – ответил Строгачев.
– С вашей биографией уже можно было стать генералом, – заметил Стрельченко. – Или, по крайней мере, полковником.
– К чему? – поморщился капитан. – В кабинете штаны протирать?
– А-а-а, – с интересом отозвался лейтенант, приподнявшись на локте. – Вот оно как. Значит, не любите попусту протирать штаны? А что бы вы делали, не будь в будущем таких, как я?
– Что? – переспросил Строгачев. – Да уж делал бы что-нибудь, не беспокойся. Нашел бы, чем заняться. За грибами бы ходил. Цветы выращивал. Ел шашлыки. В море бы купался. Жил бы, в общем.
– И это жизнь? – спросил Стрельченко.
– Для меня – да.
– Тогда почему вы здесь, капитан? А не там, окучиваете свои цветочки? Молчите?
– А чего с тобой о жизни говорить? – огрызнулся капитан. – Все равно ведь не поймешь.
– Да я тоже не дурак вроде, – съязвил Стрельченко. – А говорить вы не хотите, потому что такой же беглец, как и я. Только боитесь в этом признаться. Вот выпрут вас на заслуженную пенсию, посидите вы в своих цветочках месяц-другой, поедите шашлык, накупаетесь. А потом, в одно прекрасное утро, возьмете да и застрелитесь.
– Из парализатора, – усмехнулся капитан.
– Да ладно. Это же я образно. Мало ли других способов…
– Например, на давно прошедшей войне.
Лейтенант вдруг заметил, что уже вполне отчетливо видит собеседника – дождь перестал, и над позициями занимался холодный туманный рассвет.
– Да, – ответил Стрельченко, – например. – Это лучше, чем сдохнуть от безделья в вашем либерастическом раю. Где все доступно, разрешено и давно решено за нас.
– Неужели так сложно найти себе область приложения усилий? В конце концов, есть искусство. Наука. Освоение Солнечной системы.
– Искусство зашло в тупик задолго до Новой республики. Оно давно уже превратилось в конъюнктурный придаток системы обслуживания. Фундаментальная наука? На кой черт мне причины возникновения Вселенной, когда я не понимаю смысла собственного существования? Прикладная же наука существует, чтобы совершенствовать условия жизни. А как можно совершенствовать совершенство? Что же касается экспансии… Скажите, капитан, каков смысл превращения других планет в еще одно тихое либеральное болото?
– А тебе ближе по духу тоталитарные режимы? Может, все-таки стоило тебя сдать в ОГПУ?
– Напрасно иронизируете. Между нами гораздо больше общего, чем вам кажется. Мы оба видим смысл своей жизни в борьбе за вечный мир и общечеловеческое счастье. Но достичь его не хотим, потому что потеряем свою цель. И мы оба возвращаемся назад, потому что в своем времени нам делать нечего.
