— Это низко, — тихо сказала она. — Во всяком случае, я сумела чего‑то добиться в жизни за эти годы. Я горжусь тем, чего я достигла. И твоя бабушка тоже мною гордилась. Я уже говорила тебе, Люк, ты не можешь больше меня оскорбить. Единственный человек, которого ты оскорбляешь своими подлыми выпадами, — это ты сам!
Она повернулась и пошла вон из комнаты, всем своим видом показывая, что презирает и отвергает его… и его план.
Смешно, но когда она смотрела на него, такого воодушевленного своими идеями, то почувствовала, как сомнения закрадываются ей в голову.
Справедливо ли отказывать ему в том, что принадлежит ему по праву рождения? Но этот всплеск неприязни Люка к ней очень быстро раздавил все угрызения совести, и в результате его идеи рассыпались в прах.
Их размолвка могла бы затянуться на недели, если бы не случайное вмешательство Дикси Мэй Бест.
Симпатичная блондинка позвонила спустя несколько дней, когда Люк наверху купал Троя. Уитни подняла трубку в гостиной и внутренне напряглась, услышав знакомый хрипловатый голос на другом конце провода.
— К сожалению, Люк сейчас занят, — сказала она. — Я попрошу его перезвонить.
— Подождите, не вешайте трубку, мисс Маккензи, я вообще‑то с вами хотела поговорить!
— Со мной?
— Пэтси Смит, и Рози Макджи, и все остальные… даже Бегония Брайт… мы тут говорили о Люке и решили пригласить его на душ. [1]
Душ! О, представляю — все эти гладкие обнаженные тела, блестящие под горячими струями воды. Люк… и вся компания. Все они, вместе взятые, вполне могут войти в Книгу рекордов Гиннесса за наибольшее количество людей, влезших одновременно в душевую кабинку…
— Мисс Маккензи? Вы меня слышите?
Уитни нашарила рядом кресло.
— Да, — слабо прошептала она. — Я слушаю… Этот душ…
— Ну да, детский душик. Для малютки Троя.
— О! — Уитни закатила глаза. — Такой душ!
— Слушайте, я не могу долго говорить, я уже должна быть у Хетти, чтобы украсить салон — она предоставила его для вечеринки. А вас я хочу попросить привезти Люка и малютку завтра вечером в шесть тридцать к ее салону.
У Уитни было такое чувство, словно по ней проехались паровым катком.
— Вряд ли у меня получится…
— У вас другие планы на вечер?
— Нет, но… Люк и я… мы вообще‑то не разговариваем! Я не могу даже представить, как…
— Вы такая умная леди, с кучей дипломов — вы наверняка найдете выход!
Уитни открыла было рот, чтобы очень твердо и решительно заявить, что ничего подобного делать не собирается, но туг Дикси тихо сказала:
— Бедный малыш, пока что его жизнь нельзя назвать очень счастливой, не правда ли?
Казалось, она вот‑вот заплачет. У Уитни по коже побежали мурашки. Что означают слова Дикси? Она явно думает, что Уитни в курсе. Но пока Уитни собиралась с мыслями, блондиночка мягко продолжила:
— Ну, вы понимаете, почему мы все так хотим повозиться с птенчиком?.. Чтобы он почувствовал, что его любят и о нем заботятся. Мисс Маккензи, мы все на вас рассчитываем! Значит, договорились, завтра вечером. Не подведите!
И, прежде чем Уитни снова обрела голос, Дикси повесила трубку, оставив ее одну ломать голову над множеством вопросов.
В четыре часа следующего дня Уитни отправилась на поиски Люка. Она обнаружила его с сынишкой на кухне.
Похоже, что они только что вернулись с прогулки под дождем: розовощекий и довольный Трой сидел на полу, а Люк стаскивал с него крошечные красные резиновые сапожки.
Конечно же, он слышал, как она вошла в кухню, но проигнорировал это так же, как они игнорировали друг друга последние несколько дней после той ссоры.
Зачем она согласилась? — спрашивала она себя. Но это же не ради Люка! Ради малыша.
Заставив себя утвердиться в этой мысли, Уитни сглотнула и посмотрела Люку в спину.
— Я хочу тебя кое о чем попросить.
Тот стянул с Троя дождевик, посадил сына в высокий стульчик и пристегнул ремень.
— Да?
— У меня запись в салон красоты к Хетти. На стрижку. — Вранье, но вполне невинное и необходимое. — А с моей машиной что‑то случилось. — Еще вранье. — Я попыталась ее завести, но у меня ничего не вышло.
— Ты хочешь, чтобы я посмотрел? — Он медленно повернулся и внимательно взглянул на нее. Синие глаза смотрели без тени приветливости, как если бы перед ним стоял посторонний человек. — Конечно. Я могу…
