Мадам Дусе пробовала вышивать носовой платок, но путалась, несколько раз распарывала и в конце концов зашвырнула шитье в угол. Она ходила взад-вперед по комнате, ломая руки, и говорила, говорила о том, какая страшная опасность им грозит, снова и снова вспоминала смерть мужа и пленение дочери и внука. Спустя какое-то время Элиз почувствовала, что больше не может, и ей пришлось сжать зубы, чтобы не закричать на женщину. В этом, конечно, не было никакого смысла — мадам Дусе так же, как и другие, переживала нервный кризис. И потом нужно отдать ей должное, она все-таки оказалась права относительно индейцев. Только бы она перестала причитать!
Около полуночи пришел Пьер. Лицо его было серьезно, хотя глаза горели, а губы блестели от жира. Взгляд его остановился на Элиз.
— Рено послал меня к тебе.
Элиз кивнула, стараясь не обращать внимания на то, что внутри у нее все сжалось.
— Что? — спросила мадам Дусе, едва дыша. — Что они собираются сделать с нами?
— Вам нечего бояться, мадам. Они прибыли только за Рено.
Маделейн подалась вперед:
— Что ты хочешь сказать?
— Произошла стычка с французским разведывательным отрядом. Военачальник начезов убит.
— А что с французами? — пронзительно закричала мадам Дусе, раздраженная тем, что ей сообщают о смерти какого-то индейца.
— Погибли, к сожалению. Похоже, что их командир оказался преступно глупым и не смог принять элементарных мер, чтобы предотвратить нападение.
— А при чем здесь Рено? — нетерпеливо спросила Элиз.
— Прибывшее посольство просит его вернуться в Большую Деревню начезов и стать их военачальником. Ведь он сын Татуированной Руки, брат Большого Солнца.
— И Рено согласился?!
— Он считает, что отказаться было бы ошибкой. Сейчас нужен кто-то с холодным рассудком, кто сможет вести переговоры с французами, чтобы возместить потери и восстановить мир. Конечно, если французы позволят все это.
— Думаешь, они могут отказать?
— Губернатор Перье может посчитать, что только месть смоет бесчестье и придаст французским колонистам уверенности.
— Что же сможет в этом случае сделать Рено?
— Если Перье не захочет выслушать начезов, если он проигнорирует все призывы к миру, Рено попытается убедить его, что война с индейцами окажется очень дорогостоящей затеей. Он надеется, что материальные соображения вынудят их к компромиссу.
— Но зачем ему все это нужно? — простонала мадам Дусе.
— Не забывайте, что начезы — народ его матери, и он не может стоять в стороне и наблюдать, как Франция подняла на них руку. Особенно теперь, когда ясно, что именно политика нынешнего правительства спровоцировала восстание.
— Он что, поднимет индейцев на очередную резню? Теперь они будут истреблять французов в самом Новом Орлеане? — гневно поинтересовалась Элиз.
По лицу Пьера пробежала тень.
— Иногда трудно заранее сказать, как Рено поступит, но думаю, он не сделает этого. Ясно одно: если он будет с начезами, с пленными женщинами и детьми будут лучше обращаться. Это нужно учитывать.
Элиз пришло в голову, что если бы индейцы потерпели поражение, французы не простили бы изменника-полукровку, возглавившего нападение начезов. Что бы они с ним сделали, если бы схватили?
— О, да, да! — возбужденно выкрикнула мадам Дусе. — Пусть тогда отправляется. Пусть сейчас же отправляется!
— Он собирается выехать на рассвете, вернее — как только пировавшие ночь напролет мужчины будут в состоянии сесть на коней. — Пьер многозначительно оглядел их. — Вы же, милые дамы, вместе с вашими попутчиками отправитесь в другом направлении. Рено предпочитает, чтобы вы уехали до того, как выступят начезы, так будет безопаснее. Вам нужно приготовиться.
Он поклонился и повернулся, чтобы покинуть их, но тут мадам Дусе вскочила на ноги:
— Подождите! Я не хочу! Я поеду с Рено!
Пьер удивленно уставился на нее:
— Это невозможно, мадам.
— Не употребляйте это слово по отношению ко мне! Я поеду!
Старая женщина неистово размахивала руками. К ней подбежала Маделейн:
— Не убивайтесь так, мадам. То, что вы окажетесь рядом с дорогими вам людьми, не поможет им.
Элиз только теперь осознала смысл обуявшей мадам Дусе идеи и тоже попыталась урезонить ее:
