Le messager partit.
Cinq minutes ne s’étaient point écoulées que deux autres messagers arrivaient.
Loignac les interrogea successivement ; et toujours à travers son guichet.
L’un venait de la porte Bourdelle, et apportait le chiffre 4.
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L’autre de la porte du Temple, et annonçait le chiffre 6.
Loignac écrivit avec soin ces chiffres sur son ardoise.
Ces messagers disparurent comme les premiers et furent successivement remplacés par quatre autres, lesquels arrivaient :
Le premier, de la porte Saint-Denis, avec le chiffre 5 ; Le second, de la porte Saint-Jacques, avec le chiffre 3 ; Le troisième, de la porte Saint-Honoré, avec le chiffre 8 ; Le quatrième, de la porte Montmartre, avec le chiffre 4.
Un dernier apparut enfin, venant de la porte Bussy, et apportant le chiffre 4.
Alors Loignac aligna avec attention, et tout bas, les lieux et les chiffres suivants :
Porte Saint-Victor
5
Porte Bourdelle
4
Porte du Temple
6
Porte Saint-Denis
5
Porte Saint-Jacques
3
Porte Saint-Honoré
8
Porte Montmartre
4
Porte Bussy
4
Enfin porte Saint-Antoine
6
__ Total, quarante-cinq, ci
5
– C’est bien.
– Maintenant, cria Loignac d’une voix forte, ouvrez les portes, et entre qui veut !
Les portes s’ouvrirent.
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Aussitôt chevaux, mules, femmes, enfants, charrettes, se ruèrent dans Paris, au risque de s’étouffer dans l’étranglement des deux piliers du pont-levis.
En un quart d’heure s’écoula, par cette vaste artère qu’on appelait la rue Saint-Antoine, tout l’amas du flot populaire qui, depuis le matin, séjournait autour de cette digue momentanée.
Les bruits s’éloignèrent peu à peu.
M. de Loignac remonta à cheval avec ses gens. Robert Briquet, demeuré le dernier, après avoir été le premier, enjamba flegmatiquement la chaîne du pont en disant :
– Tous ces gens-là voulaient voir quelque chose, et ils n’ont rien vu, même dans leurs affaires ; moi je ne voulais rien voir, et je suis le seul qui ait vu quelque chose. C’est engageant, continuons ; mais à quoi bon continuer ? j’en sais, pardieu !
bien assez. Cela me sera-t-il bien avantageux de voir déchirer M.
de Salcède en quatre morceaux ? Non, pardieu ! D’ailleurs j’ai renoncé à la politique.
Allons dîner ; le soleil marquerait midi s’il y avait du soleil ; il est temps.
Il dit, et rentra dans Paris avec son tranquille et malicieux sourire.
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IV
La loge en grève de S. M. le roi Henri III Si nous suivions maintenant jusqu’à la place de Grève, où elle aboutit, cette voie populeuse du quartier Saint-Antoine, nous retrouverions dans la foule beaucoup de nos connaissances ; mais tandis que tous ces pauvres citadins, moins sages que Robert Briquet, s’en vont, heurtés, coudoyés, meurtris, les uns derrière les autres, nous préférons, grâce au privilège que nous donnent nos ailes d’historien, nous transporter sur la place elle-même, et quand nous aurons embrassé tout le spectacle d’un coup d’œil, nous retourner un instant vers le passé, afin d’approfondir la cause après avoir contemplé l’effet.
On peut dire que maître Friard avait raison en portant à cent mille hommes au moins le chiffre des spectateurs qui devaient s’entasser sur la place de Grève et aux environs pour jouir du spectacle qui s’y préparait. Paris tout entier s’était donné rendez-vous à l’Hôtel-de-Ville, et Paris est fort exact ; Paris ne manque pas une fête, et c’est une fête, et même une fête extraordinaire, que la mort d’un homme, lorsqu’il a su soulever tant de passions, que les uns le maudissent et que les autres le louent, tandis que le plus grand nombre le plaint.
Le spectateur qui réussissait à déboucher sur la place soit par le quai, près du cabaret de l’Image Notre Dame, soit par le porche même de la place Beaudoyer, apercevait tout d’abord, au milieu de la Grève, les archers du lieutenant de robe courte, Tanchon, et bon nombre de Suisses et de chevau-légers entourant un petit échafaud élevé de quatre pieds environ.
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Cet échafaud, si bas qu’il n’était visible que pour ceux qui l’entouraient, ou pour ceux qui avaient le bonheur d’avoir place à quelque fenêtre, attendait le patient dont les moines s’étaient emparés depuis le matin, et que, suivant l’énergique expression du peuple, ses chevaux attendaient pour lui faire faire le grand voyage.
