Архитектура, изобразительные искусства, музыка долгое время были в руках сначала этрусков, потом греков. Недостаток художественности римляне старались восполнить пышностью и обилием религиозных церемоний, стремление к пестроте, помпезности в архитектуре, многоцветием в живописи. Не обладая чувством гармонии, римляне отличались обостренным восприятием пространства, у них было много хорошо распланированных площадей. В Риме широко применялись свод и купол как способы организации внутреннего пространства. Пантеон (от греческого слова, означавшего храм всех богов), построенный во II в. н.э., имеет диаметр купола 43,5 м. Это величайшее купольное сооружение античности. Вообще от императорского периода осталось большое число грандиозных сооружений, призванных подчеркнуть мощь мировой державы. Это базилики - здания для судебных заседаний (ставшие позже основным типом христианского храма); амфитеатры (наиболее известный из них Колизей (от лат. - Колоссеум "огромный"), где проходили гладиаторские бои; термы - огромные бани с бассейнами, залами отдыха и др., триумфальные арки. Архитектура выступает и как форма прославления, и как элемент зрелища. А к зрелищам римляне относились с величайшей страстью. Мы не будем специально характеризовать римскую скульптуру и живопись и перейдем прямо к описанию зрелищ того, в чем римляне явно превосходили другие народы по пышности и масштабам.
Римляне обожали гладиаторские бои. Чтобы составить представление о кровавом великолепии этих боев, достаточно назвать две цифры: по случаю покорения Дакии император Траян устроил праздники, длившиеся четыре месяца, и выставил 10 000 гладиаторов. На арене в течение дня выступало до 500 пар, и несколько десятков пар бились одновременно. Стоимость хороших гладиаторских игр еще во II в. до н.э. доходила до 30 талантов (более 600 кг серебра). На римских аренах бились галлы, самниты, фракийцы, германцы, мавры, негры, тюрки и др. Если игры проводились в честь каких-либо побед, могли разыгрываться отдельные эпизоды соответствующей кампании. Домициан устраивал гладиаторские бои ночью при свете факелов и канделябров, так что было видно, как сверкают мечи. В этих боях могли участвовать как пешие, так и конные воины, иногда на арену выводили слонов, у которых на спинах стояли башни с людьми. Огромной любовью римлян пользовались также бои со зверями и сами по себе бои зверей, причем стравливались животные разных видов. Звериные схватки очень любил Август. За время своего правления он устроил 26 подобных игр, где было убито 3 500 зверей. По случаю открытия Колизея император Тит устроил игры, на которых в один день было убито до 9 000 животных разных пород. Это были львы, медведи, слоны, леопарды, многих из них специально дрессировали. Можно себе представить, какое количество охотников было необходимо, чтобы наполнять редкостными животными римские зверинцы.
Однажды император Клавдий приказал отряду конников сражаться с африканскими пантерами; Нерон заставил один отряд биться с 400 медведями, а другой - с 300 львами. На сцене могли сжигать заживо, отдавать на растерзание зверям.
Сцена представляла собой очень сложное инженерное сооружение, позволявшее организовывать различные декорации, превращавшие ее то в сказочный сад, то в преисподнюю, то в озеро. Так, в 50-е гг., во время одного из праздников арена амфитеатра была наполнена водой, где плавали разные рыбы и морские животные, потом было инсценировано морское сражение между афинянами и персами, а потом, после того, как воду спустили, были организованы бои гладиаторов и сражения на суше. Морские бои назывались "навмахиями" и носили иногда исключительный характер назывались по числу участников. Самый большой из известных был организован императором Клавдием в честь окончания строительства водопровода. В сражение вступили два флота - сицилийский и родосский, на судах которых находились вместе 19 000 человек. Окружающие озеро берега тоже были покрыты массами переодетых в исторические костюмы людей. Если по великолепию шествий у римлян есть соперники в истории, то по масштабу кровавых зрелищ - никого. Испанские бои быков показались бы римлянину, жившему в императорский период, жалкой пародией на настоящее зрелище. Здесь есть и своеобразный морально-эстетический момент: наслаждение зрелищем смерти.
