Художественной прозы еще не существовало. Основной формой произведений была стихотворная либо полустихотворная ритмизированная речь. Поскольку читать с листа было тогда невозможно из-за особенностей клинописного письма, предполагается, что поэмы импровизировались певцами под музыку.
Наиболее известным произведением шумеро-аккадской литературы стал "Эпос о Гильгамеше" ("О все видавшем"), хотя его нельзя считать национальным эпосом в полном смысле этого слова. Это история о царе Урука Гильгамеше, который обнес стеною Урук; о его дружбе с Энкиду, о том, как они с другом убили чудовище Хумбабу (Хуваву); о смерти Энкиду и горе Гильгамеша; о потопе; о поисках Гильгамешем цветка бессмертия, который у него затем крадет змея.
Для того, чтобы получить представление о поэме, приведем два отрывка: первый - описание того, как Гильгамеш и Энкиду идут на битву с чудовищем, хранителем горы Хумбабой; второй - часть плача Гильгамеша по Энкиду:
Остановились у края леса,
Кедров высоту они видят,
Леса глубину они видят,
Где Хумбаба ходит, - шагов не слышно:
Тропы проложены, путь удобен.
Видят гору кедра, жилище богов, престол Ирнини.
Пред горою кедры несут свою пышность,
Тень хороша их, полна отрады,
Поросло там тернием, поросло кустами,
Кедры растут, растут олеандры.
Лес на целое поприще рвы окружают,
И еще на две трети рвы окружают.
* * *
Едва занялось сияние утра,
Гильгамеш уста открыл и молвит:
"Энкиду, друг мой, твоя мать антилопа
И онагр, твой отец, тебя породили,
Молоком своим тебя звери взрастили
И скот в степи на пастбищах дальних!.
В кедровом лесу стези Энкиду
По тебе да плачут день и ночь неумолчно,
Да плачут старейшины огражденного Урука,
Да плачет руку нам вслед простиравший,
Да плачут уступы гор лесистых,
По которым мы с тобою всходили...
Что за сон теперь овладел тобою?
Стал ты темен и меня не слышишь!"
А тот головы поднять не может.
Тронул он сердце - оно не бьется.
Закрыл он другу лицо, как невесте,
Сам, как орел, над ним кружит он,
Точно львица, чьи львята - в ловушке,
Мечется грозно взад и вперед он.
Словно кудель, раздирает власы он,
Словно скверну, срывает одежду.
Очень известна была уже упомянутая поэма "Энума Элиш" (поэма о сотворении мира). Копии текста этого эпоса найдены в разных местах - в Ниневии, Ашшуре и др., и они, в отличие от эпоса о Гильгамеше, почти не различаются между собой.
До нас дошли поэмы об Атрахасисе, о Нергале и Эрешкигаль, о боге чумы Эрре и др. Вообще, предполагают, что нам известна примерно третья часть бытовавших в Вавилонии литературных текстов.
Дошло до нас и значительное число заклинаний, молитв, по всей видимости сопровождавших определенные ритуальные действия. Молитвы, в зависимости от божества, к которому обращался человек, были либо восхвалениями (например, богу Солнца Шамашу), либо жалобами, либо просьбами, либо благодарениями.
Весьма популярен был жанр споров. Так, сватаясь к Инанне, бог крестьян Энкиду доказывает богу пастухов Думузи, что земледелие выше скотоводства. Пастух возражает:
Чем это лучше меня землепашец?
Если он даст мне муки своей темной,
Я ему, землепашцу, дам овец своих темных,
Если он даст мне муки своей белой,
Я ему, землепашцу, дам овец моих белых.
Если он даст мне лучшего пива,
Я ему, землепашцу, молока дам густого.
Если он даст мне сладкого пива,
Я ему, землепашцу, дам моей простокваши...
Известны споры Лета и Зимы, Мотыги и Плуга, Серебра и Бронзы, Быка и Лошади.
Один из самых забавных текстов - "Разговор господина с рабом", в котором на каждое противоречащее предыдущему утверждение хозяина раб приводит аргументы-притчи:
- Раб, повинуйся мне! - Да, господин мой, да!
- Принеси-ка воды мне для рук, полей мне ее, обедать я буду!
- Обедай, господин мой, обедай. Частая еда облегчает сердце,
Обед человека - обед его бога, к вымытым рукам благосклонен Шамаш.
- Нет, раб, не буду я обедать!
- Не обедай, господин мой, не обедай.
Еда и голод, питье и жажда - всегда с человеком.
* * *
Писцы составляли сборники пословиц, поговорок, афоризмов, басен. Приведем несколько примеров: "Беспокойная женщина в доме прибавляет к горю болезнь", "Счастье - в женитьбе, а подумав - в разводе", "Дружба длится день, родство длится вечно", "Он еще не поймал лисицу, а уж делает для нее колодку"; "Осел плыл по реке; собака не отставала от него и приговаривала: "Когда же он вылезет на берег, чтобы его можно было съесть?"; "Лиса наступила дикому быку на копыто и спрашивает: "Тебе не очень больно?"...
