Основными общественными работами стали ирригационные и строительные. Сравнительно хорошо изучена практика крупных ирригационных работ в Шумере и Египте. Способы организации искусственного орошения, естественно, зависели от местных климатических условий и сильно отличались друг от друга.
Так, в Шумере люди строили дамбы, чтобы задерживать паводковые воды, несущие плодородный ил, и несколько раз за сезон пускали эти воды на поля. Строительство дамб и каналов было очень трудоемким делом. Отдельные элементы этой деятельности освоены были, по-видимому, еще в горах, откуда предки шумерийцев сошли в долину между Тигром и Евфратом. Эта долина представляла собой болотистое место, периодически затапливаемое реками, часто менявшими русла. Не было ни камня, ни металлов, ни дерева. Только глина и тростник. Картина подобной титанической работы дошла до нас в шумерской поэме "Сказание об Атрахасисе";
Когда боги, подобные людям, Бремя несли, таскали корзины, Корзины богов огромны были, Тяжек труд, велики невзгоды... Они, небесные Аннунаки, Тяжкий труд положили Игигам. Начали боги выкапывать реки, Жизнь страны, каналы прорыли...
Один из мотивов поэмы состоит в том, что боги создали людей, дабы освободить себя от мучительного многотысячелетнего труда.
Сначала были созданы локальные ирригационные системы на притоках рек. Но по мере своего расширения они соединялись и охватывали значительные территории с многочисленным населением, оказывавшемся волею судеб тесно связанным между собой. Кооперация отдельных общин осуществлялась жрецами, и именно храмы стали центрами наиболее крупных хозяйственных объединений. Естественно, что вся трудовая деятельность осмысливалась в религиозном ключе, и культовая практика составляла, по всей видимости, важнейшую ее часть. Совет общины - а родовые структуры играли большую роль во всех древних обществах - должен был определить свои отношения со жрецами, распределив властные функции. По мере роста необходимости защиты общественного богатства возрастало и значение военного вождя. Таким образом, во главе возникавших государственных объединений в Шумере оказались храм, община и военный вождь.
В Египте ирригация осуществлялась иным путем. С помощью земляных валов люди задерживали илистые воды разливавшегося Нила, и спускали их, когда ил осаждался и земля достаточно увлажнялась, чтобы растения дали всходы и окрепли. В дополнительном поливе необходимости потом уже не было. Но Египет, особенно Верхний - это длинная узкая долина вдоль Нила, прямо граничащая с пустыней. Поэтому первые крупные объединения общин - номы вскоре оказались соединенными в одну непрерывную цепь и не могли сохранить независимость. Поэтому все возглавил один человек, провозглашенный, разумеется, богом (фараоны носили имена, включавшие имя бога Гора), - царь Верхнего Египта. Общинное самоуправление и жречество оказались подчиненными военному вождю, приобретшему деспотическую власть.
В Китае не создавались обширные ирригационные системы, хотя сток рек регулировался с помощью искусственных каналов. "Ван" - военный вождь и верховный жрец - сосредоточивал в своих руках большую власть над обширными территориями. Роль же общинного самоуправления была незначительна.
Вообще говоря, прослеживается следующая закономерность: если характер земледелия требовал крупных общественных работ, как правило, вырастала, роль жрецов; если же экономическое объединение оказывалось вторичным по отношению к военно-политическому - на первый план выходил военный вождь.
* * *
Крупнейшим шагом к цивилизации стало возникновение городов. Некоторые ученые считают, что городская (или "урбанистическая" - от лат. urba - "город") революции оказалась определяющей в становлении цивилизации. Следует иметь в виду, что процесс рождения городов имеет некоторые универсальные черты, и древнегреческие города-государства возникали во многом так же, как, города средневековой Европы и города древнейших цивилизаций.
Один из древнейших центров урбанизации находился в Месопотамии, причем революционно-взрывной характер этого процесса хорошо демонстрируется следующей таблицей:
