Элен вошла как обычно без стука, поморщилась, учуяв табачный дым.
— Фу, мамочка! Зачем портить такой восхитительный воздух? Ты бы хоть на отдыхе бросала вредные привычки. — Дочь не переносила запах табака.
Рита поспешно затушила сигарету.
— Это и к тебе относится, — упрекнула она дочь.
— А что, я разве курю? — наивно округлила глаза Элен.
— К счастью, не куришь, зато другие фортели выкидываешь. Кто эти люди, почему ты привезла их сюда?
— Мам, не дуйся. — Элен плюхнулась на кровать и потянулась. — Боже, какая красота! Ни тощего декана, ни сокурсников-лентяев, море, солнце, счастье!
— Часть сокурсников ты прихватила с собой. Спасибо, что не привезла декана. Или этот Фрост и есть ваш декан?
Элен перевернулась на живот и подперла кулачками подбородок. Она смотрелась очаровательно и наивно, хотя за привлекательной внешностью простой красивой девчонки скрывался острый ум.
— Не язви, у тебя плохо получается. Мэтью просто душка. Совсем не похож на тех слюнявых и прыщавых пареньков, что обычно на меня западают. — Элен кривила душой: западали на нее не только представители молодого поколения. — Да в общем-то он и не мой парень официально.
— А неофициально?
— И неофициально тоже, — признала Элен, поразмыслив. — Мне Кен симпатичен. Однако в Мэтью все-таки что-то есть. Я еще подумаю на его счет. Наверное, стоит сделать вид, что у нас с ним роман. Да, мама? Чтобы он не обижался, что я его вот так сюда притащила, ничего не обещая.
Восхитительная логика. Иногда взгляды современной молодежи поражали Риту до глубины души.
— У тебя вроде был роман с Эндрю. Он мне нравился.
— Вот и заводи с ним роман, если он тебе нравится! — непочтительно фыркнула Элен. — Извини, что не предупредила. Но мы так быстро все решили и билеты на самолет купили со скидкой…
— Хорошо, с твоими друзьями все понятно, но этого Мэтью ты где взяла? Лет-то ему хоть сколько? — спросила Рита, смягчаясь. Она не привыкла отказывать Элен в чем-либо. Зря, наверное, но ничего нельзя с собой поделать: как можно отказать ребенку в том, чего он хочет? Впрочем, Элен девушка сообразительная, в совсем уж сомнительные авантюры она не влезала.
— Ему тридцать с чем-то. И ты, конечно, жаждешь подробностей, — улыбнулась Элен. — Специально для строгих материнских ушей: он обеспеченный человек, владелец интернет-кафе в Челси, там мы и познакомились. Они праздновали день рождения одного из сослуживцев, а я сидела в Сети — нужно было срочно скачать реферат, ноутбук с собой не взяла. Потом, когда нашла все материалы, я отправилась взять чашку кофе и у барной стойки разговорилась с Мэтью… Слово за слово…
— Но ты хотя бы понимаешь, что привозить незнакомых людей сюда было несколько неосмотрительно? Это создает кучу неудобств.
— Ты же любишь гостей.
— Да, когда сама их приглашаю или хотя бы знаю об их приезде заранее.
— Ну что ты нудишь?! — вскинулась Элен. — Что, у нас места нет? Вилла маленькая? На пляже все не поместимся?
— Место есть, но…
— Тогда какие «но»? Все, не желаю больше говорить на эту тему! Что ты меня все время воспитываешь, как малолетнюю? Мои друзья приехали со мной, они здесь останутся — и точка! — Элен вскочила и выбежала из комнаты, хлопнув дверью.
Вот так всегда: разговаривает нормально, а потом неизвестно почему вспыхивает и начинает скандалить. Очередной переходный возраст? Вроде давно должен был закончиться.
Рита вздохнула и взяла новую сигарету. В чем-то дочь права, сложно перешагнуть грань, которая отделяет маленькую девочку от взрослой женщины. Элен уже выросла и имеет право выбирать друзей по своему вкусу, да и всегда имела. Ей больше не надо завязывать шнурки и конфисковывать у вредного соседа Джонни отобранный в неравной битве совочек. Значит, этот Мэтью новый возможный претендент на сердце Элен. И еще Кен, который ей тоже нравится. Потрясающе! А она, Рита, уже совсем старая и может выходить на пенсию… Рита невесело усмехнулась. С чего это ее потянуло на похоронные мысли? Тридцать шесть не тот возраст, когда нужно заказывать место в колумбарии, даже при непредсказуемости нынешней жизни. И не ей учить Элен. Точно, не ей.
