Проблема с транспортом решилась просто: Элен, Мэтью, Дил и Ирена сели в машину Риты, а остальные скинулись и взяли такси, которое должно было двигаться следом. Конечно, в Ницце цены на такси просто бешеные, явно не по карману студентам, но, с другой стороны, ребята сами виноваты. К тому же если собирались в поход, то, значит, привычные к простой жизни. Наверняка в свободное от учебы время подрабатывают в кафе или моют машины, чтобы весело провести время летом, путешествуя налегке по Европе. Так всегда было, Рита сама такое проделывала. Это теперь она может себе позволить снять виллу в Антибе — недорогую, но все-таки виллу на Лазурном Берегу, — а в юности приходилось спать в хостелах, если уж одолевала жажда путешествий. Чудесные были времена!
Рита села за руль арендованной «хонды», ребята погрузили сумки в багажник и устроились на заднем сиденье, а Элен конечно же уселась впереди. Рита оглянулась: Ирена и Дил выглядели немного смущенными, но веселыми, Мэтью же мрачен как туча. И где дочь откопала этого типа? Хоть бы разок улыбнулся, что ли, или любезность какую-нибудь сказал, все-таки не в отель едет, а в гости на виллу. Одет, как бизнесмен средней руки на отдыхе: белая рубашка с короткими рукавами, безупречно чистая, отглаженные брюки. Рита мельком глянула в зеркало заднего вида: Мэтью сидел прямо, будто спина задеревенела, и смотрел в окно на улицы Ниццы. Волосы черные, коротко стриженные, а глаза серые, холодные. И ему никак не меньше тридцати, а то и больше: таких складок у носа в двадцать лет еще не бывает. Удивительно!
Зато Элен болтала без умолку: о сессии, о своих друзьях, обо всем на свете. Вскоре к разговору подключились и сами друзья, только Фрост продолжал каменно молчать. Рита слушала их рассеянно. Ничего, она поговорит с Элен, едва они доберутся до дому и останутся наедине. Если как следует подумать, эти люди ни в чем не виноваты, произошедшее — вина дочери. Судя по всему, Элен их не предупредила о том, что едет отдыхать к матери. Или она не поставила в известность только Мэтью? Остальные выглядели подозрительно информированными. Расчет был верен: Рита их вряд ли выгонит, не ведьма же она, в самом деле. Вот разве что они сами не захотят оставаться на вилле, молодежи скучно подолгу сидеть на одном месте. Что ж, Рита не станет их удерживать.
Вилла «Калифорния» стояла на склоне холма, на небольшой тихой улице в частном секторе. В маленьком белом домике было несколько комнат — три спальни, гостиная, она же столовая, гардеробная, нечто среднее между кабинетом и библиотекой, прачечная и кухня. На территории располагался сад, небольшой бассейн и парковка на две машины. Словом, отличная маленькая вилла для тихого отдыха, неподалеку от пляжа Ля Гаруп. Несомненным преимуществом Рита считала то, что все музыкальные кафе и дискотеки располагались дальше, в Жуан-ле-Пене, не под боком. Да и кроме Ля Гаруп тут неподалеку имелось несколько маленьких закрытых пляжей, куда охотно пускали владельцев вилл, а вот обычных туристов — не слишком.
Элен традиционно занимала спальню с выходом на веранду, увитую виноградом. Рита незаметно поморщилась: студенты с шумом занимали оставшиеся две спальни, даже палатки не понадобились — молодежь решила, что все разместятся и так. Фрост же, не стремясь отбить для себя место под крышей, поставил сумку на диван в гостиной и мрачно уселся рядом. Теперь не побродишь утром по дому в трусиках и в короткой майке, придется соблюдать приличия. Интересно, Элен хоть на минуту задумалась, в какое неудобное положение ставит мать, привезя с собой целую команду незнакомых людей?
Рита ушла в свою комнату, закрыла дверь и включила кондиционер. Еще немного — и она начнет таять как мороженое. В доме весело хлопали двери. Раздражение на студентов и Мэтью, которое на самом деле было раздражением на Элен, не давало спокойно и взвешенно подумать. Рита открыла тумбочку и достала нераспечатанную пачку «Вога». Курила она очень редко и только легкие сигареты, и только в минуты душевного смятения. Сейчас была именно такая минута.
