— Ну хорошо, — согласился Ситников. — Разделывайся с этим как можно быстрее. На всякий случай я припаркуюсь где-нибудь в укромном местечке возле школы. Всё же мне неспокойно. Помни, что ты сейчас направляешься на вечеринку, где уже есть один ты, помимо того, что там нынче твои тётя и дядя. Что бы ни случилось, ты не должен попасться на глаза никому из троих, иначе произойдёт катастрофа. Поэтому я и решил двигаться к тебе. Прошу тебя, будь очень осторожен…
Говоря по рации с Петром, Ситников медленно въезжал в городское предместье. Он старательно глядел по сторонам, опасаясь наткнуться на себя самого. Ведь, судя по всему, Ситников из 1977 года вполне мог сейчас оказаться где-то рядом, направляясь на свою пригородную дачу.
Отвлёкшись разговором с Петром, Ситников в последний момент заметил какого-то человека, который отчаянно махал рукой, «голосуя» его машине. Притормозив по инерции, инженер приоткрыл ветровое стекло, и тут же будто молния пронзила его с головы до пят: человек подошёл поближе, и Ситников мгновенно узнал в нём самого себя, только на двадцать пять лет моложе. К Ситникову из будущего обращался молодой Ситников из 1977 года.
— Извините, ради бога, я тут…
Скосив глаза и увидев в пятистах метрах от себя старинную водокачку, к которой он почти подъехал, говоря с Петром, Ситников сразу догадался, что произошло. Он сам — тот, кого он видел сейчас перед собой, — внимательно изучал фонарный столб возле водокачки, оценивая возможность использования его в момент удара молнии. Ситников запоздало вспомнил, что именно в вечер, когда Пётр отправился в школу восстанавливать нарушенный ход истории, сам он занимался как раз предварительными приготовлениями навешанной на столб арматуры.
— Может быть, у вас случайно найдутся ключи, чтобы затянуть пару болтов?
Ситников опустил голову, натянув козырёк бейсболки на самый лоб. Он наклонился к бардачку, сделав вид, что копается в инструментах.
— На пять и на восемь?
Пришла очередь невероятно удивиться Ситникову-м ладшему.
— Да, точно, как раз на пять и на восемь.
По-прежнему опустив голову и глядя в землю, ёжась и втягивая шею в плечи, Ситников-старший подошёл к столбу, возле которого возился Ситников-младший.
— Наверное, занимаетесь какими-то метеорологическими экспериментами?
— Именно. А как вы догадались? — ещё больше удивился Ситников-младший, забирая из рук проницательного незнакомца ключи. Теперь он откровенно пытался рассмотреть лицо отзывчивого водителя, но тот всё время отворачивался, упрямо этого не позволяя.
— В своё время я тоже занимался в этой сфере… — сдержанно ответил Ситников-старший.
Он протянул руку к кабелю, с которым возился Ситников-младший, и потянул его на себя, проверяя силу натяжения. Удивляясь ещё больше неожиданному помощнику, Ситников-младший стал завинчивать болты. Оставшись доволен результатами эксперимента, он принялся разбирать конструкцию обратно. Затем он озабоченно посмотрел на звёздное небо:
— К сожалению, метеостанции пока не способны точно предсказать, будет ли через пять дней гроза.
Поднимая воротник лёгкой куртки, Ситников-старший решил подбодрить его:
— Не беспокойтесь, гроза будет. Будет гроза, молния, через пять дней будет страшная буря…
Подняв с земли ключи, он направился к машине времени.
— Спасибо, — услышал он вслед. — Ситников-младший сделал за ним несколько шагов. — Наверное, вы занимаетесь предсказаниями будущего?
Раскаиваясь в том, что заговорил с самим собой, Ситников-старший поспешил укрыться в машине.
— Нет, только прошлого, — пробормотал он, поворачивая ключ.
Последние его слова с порывом ветра долетели до Ситникова-младшего. Он проводил недоумевающим взглядом скрывшийся в темноте автомобиль.
…Подходя к школе, Пётр сразу увидел Эльзу. Она была без Спасакукоцкого, зато в компании с подругой, той самой, которую Пётр уже видел на школьных фотографиях, которые показывала как-то своим детям тётя Эльза. К девушкам вразвалку шёл Руслан Зайченко. Подойдя к ним, он обнял обеих за плечи, повиснув на девушках всем своим весом.
— Руслан, ну отцепись ты от нас, — взмолилась Эльза. — Почему ты всегда умудряешься появиться так, что хочется сразу от тебя избавиться?
