— А милиционерши, Ситников? Вы забыли о них. Разве вы не понимаете, что они будут присутствовать при встрече двух Сонь, потому что они доставят нашу Соню домой? Кроме того, их смутила её внешность. Они захотят во всём разобраться. Уже захотели. Как же тогда в случае благоприятного, как вы говорите, варианта, когда обе падают в обморок, нам удастся вырвать у них из рук Соню?
— Как это «как»? — неожиданно обнаружился в кармане Петра Волшебный Свисток. — Я просвищу заклинание Повтора. И эти дамы, которые вас так обескуражили, какое-то время будут видеть перед собой носилки, на которых лежит Соня. Тем временем вы её схватите и утащите в машину.
Пётр ощутил прилив благодарности и тепла к Свистку. Однако всё это складно выстраивалось пока только в воображении. Пётр обессиленно прислонился к стене.
— Летим туда! — скомандовал Ситников. — Вряд ли мы их обгоним, но постараемся отстать от них хотя бы не больше чем на несколько секунд. Мы должны перехватить Соню, пока она не встретилась сама с собой.
Тут Ситников увидел, что его пальцы всё ещё сжимают диск, приобретённый Петром.
— А это, извини, я выброшу прямо здесь. Я создавал свою машину для того, чтобы путешествовать во времени, а не для того, чтобы играть в азартные игры.
Пётр грустно вздохнул:
— Я вас понимаю, Ситников.
Лёгкий стук, с которым мини-диск упал на дно мусорного контейнера, горестно отозвался в душе Петра. Когда дело касалось принципов, Ситников был неумолим, как Дисциплинарное Уложение.
Машина времени быстро взмыла в серое темнеющее небо. Туман стал подниматься из углов и расползаться по малолюдной улице. Развернувшись, автомобиль Ситникова полетел тем же курсом, что и только что скрывшаяся милицейская машина.
…Секунду спустя из-за угла одного из въездов в паркинг, возле которого разговаривали Ситников и Пётр, вышел, опираясь на грубую трость, пожилой человек, в котором без труда можно было узнать состарившегося Руслана Зайченко. Он вытащил из мусорного контейнера диск, положил его, отряхнув от налипших соринок, в карман пиджака и направился к ближайшей остановке такси.
— Значит, этому сумасшедшему Ситникову, с которым водился племянничек придурка Спасакукоцкого, всё же удалось создать машину времени, — донеслось его невнятное бормотание.
«Похоже, я всё же в будущем». Сумерки не красят городских окраин. Видеоокна и семейные фотографии. Соня прячется. Дочки и матери. Детская шалость. Нельзя быть судьёй в делах любви. Жизнь не удалась.
Как это всегда бывает в пасмурный день, стемнело очень быстро. Милицейский автомобиль остановился перед крохотным коттеджиком в пригороде Питера, противоположном тому, где когда-то жила семья Спасакукоцких. Здесь в последние годы не самые зажиточные горожане скупали старые деревянные дома, чтобы с небольшими затратами переоборудовать их на новый лад. Сумерки уже почти сливались с землёй, а фонари слабо освещали дом, у которого затормозила машина молодых милиционерш. Они с удивлением огляделись по сторонам. К объектам, порученным их контролю, относились улицы куда более респектабельные, чем эта глухомань, и здесь они почти никогда не бывали.
— Не самый престижный район, — пробормотала одна.
— И освещение не очень, почти как двадцать пять лет назад.
Соня, судя по всему, уже просыпалась, но ещё не могла разлепить глаза и самостоятельно удержаться на ногах. Милиционерши взяли её под руки и дотащили до калитки. Маленькая компьютерная установка на калитке напоминала портативную видеокамеру. Она предназначалась в качестве защиты жилья от грабителей, количество которых в будущем значительно возросло. Хозяевам дома достаточно было приложить палец к крохотному экрану, как устройство мгновенно реагировало на появление одного из домочадцев, — отпечатки пальцев всех их были внесены в компьютерную память. Именно это и сделали милиционерши — поднесли палец Сони к маленькому экранчику калитки. Незнакомый район с не самой лучшей репутацией, а также надвинувшиеся сумерки, которые напомнили о завершении рабочего дня, вчистую отбили у милиционерш желание поинтересоваться секретом вечной молодости уснувшей девушки, которой, если верить сенсорной идентификации и их собственной базе данных, было никак не меньше 37 лет. Сейчас им хотелось одного — побыстрее завершить всё, что они обязаны были сделать для Сони.
