Субботним утром Пётр проснулся от стука молотка. Ситников подправлял погнутые Петром крылья и бампер машины, когда тот носился на машине времени по лесу. Плеснув водой из медного тазика себе в лицо, Пётр подошёл к зеркалу и принялся приглаживать волосы. Взгляд его остановился на лежащей на столе рации.
— Ситников, Ситников, как меня слышите? Приём, — сказал Пётр, нажимая на кнопку вызова.
Ситников вытащил из кабины вторую рацию.
— Да, Пётр. Что случилось?
— Ничего, я на всякий случай проверил — работает или нет.
Ситников отложил рацию, взял полотенце и вытер испачканные руки.
— Пётр, давай всё перепроверим ещё раз.
Он подошёл к столу и сдёрнул с него простыню, под которой оказался картонный макет. Среди нескольких символических небольших болот была проложена маленькая железнодорожная колея, словно игрушечная железная дорога. Рядом с колеёй стояло несколько крохотных указателей — «Опасный поворот», «Начало моста», «Точка старта», «Точка невозвращения». На начальном участке макета дороги был установлен маленький паровозик, собранный Ситниковым из подручных средств — катушек из-под ниток и обрезков металла. Картонный макет машины стоял возле указателя «Точка старта».
— Значит, в воскресенье вечером, то есть завтра, мы поставим машину времени на рельсы вот здесь, возле того места, где началось строительство моста. Здесь на дороге установлена стрелка, и отсюда три мили до будущей часовенки… до места, где вчера мы увидели Северину. Стрелку мы переведём, а поезд остановим где-то до этого места утром в понедельник. Локомотив отцепим от вагонов и угоним. Он будет толкать нашу машину. Здесь, по моим расчётам, ты уже сможешь разогнать машину до трёхсот сорока километров в час. Потом машина времени перенесётся в две тысячи второй год, и здесь уже будет нормальная железная дорога. Она пройдёт по рельсам, и все.
Пётр ткнул пальцем в указатель «Точка невозвращения».
— А это что такое?
— Это место на прямом участке трассы, до которого мы ещё можем остановить поезд и не попасть в болотину. Дальше — уже нет. Нам останется одно из двух — или вернуться в будущее, или оказаться в трясине.
Пётр задумчиво стал рассматривать картонный макет.
Стук в дверь заставил его выйти из оцепенения.
— Господин учитель, можно? — раздался под дверью женский голос.
— Северина! — всполошился Ситников. — Давай быстрее чехол.
Пётр спешно стал натягивать на машину времени чехол, а Ситников тем временем побежал к дверям. Путаясь в тяжёлой ткани, Пётр кое-как замаскировал машину и кивнул изобретателю. Ситников наконец отважился открыть дверь. Северина Сидорович осторожно вошла в бывшую кузницу с продолговатым футляром в руках.
— Здравствуйте, — смущённо сказала она. — Я собралась прогуляться по лесу, по дороге отважилась заглянуть к вам. Надеюсь, вы простите мне мою навязчивость?
Ситников сделал попытку пригладить торчащий на голове хохолок. Его лицо расплылось в счастливой улыбке.
— Добрый день, Северина! Какой приятный сюрприз!
Ситников, второпях забывший про макет на столе, покраснел, словно пойманный за руку воришка.
— Мы с моим воспитанником делали игрушечную железную дорогу.
Северина с любопытством стала разглядывать макет и смешной паровозик.
— Я решилась побеспокоить вас просьбой. Когда я разбирала свои вещи, оказалось, что мой телескоп испорчен. Я хотела подарить его подруге, она живёт в Санкт-Петербурге и тоже интересуется астрономией. Я планировала навестить её во вторник, а тут такая незадача. Я вспомнила, что вы интересуетесь наукой, и подумала — может быть, вам удастся что-нибудь сделать.
Северина открыла коробку и достала прибор в тонкой латунной оправе. Хотя телескоп был, судя по всему, не новым, содержался он в превосходном состоянии: латунь была отшлифована до блеска, а на линзах не было видно ни единого пятнышка или пылинки. Учительница вручила телескоп Ситникову, который приложил его к глазу.
— Может быть, там что-то с линзой, — добавила пани Сидорович. — Если приложить вот так, то ничего не видно, всё как в тумане. Но если чуть-чуть повернуть направо в среднем звене, то…
Она наклонились к телескопу рядом с Ситниковым, чтобы показать, как нужно его поворачивать. Длинные светлые локоны скользнули на плечо изобретателя, и тут Пётр увидел то, что не могло бы присниться ему в самом невероятном сне: как в бреду, Ситников взял её светлую прядь и поднёс к губам. Северина медленно подняла взгляд на инженера-химика, приподнялась на цыпочки и легко коснулась его губ своими губами… Пётр многозначительно кашлянул. Двое влюблённых вздрогнули и отпрянули друг от друга.
