Северина нахмурилась.
— Признаться, мне бы этого хотелось меньше всего. Во всяком случае, сегодня. Я не устала с дороги, но мне хотелось бы побыть одной, побродить по окрестностям, возможно, познакомиться с кем-нибудь из своих будущих учеников. Буду вам весьма признательна, если вы намекнёте графу, что было бы лучше оставить меня в покое. Скажите ему, что сегодня мне хочется побыть одной и обустроиться на новом месте.
Ситников просиял и нахмурился одновременно. Северина нравилась ему всё больше, однако он немедленно расстроился, услышав, что сегодня они вряд ли снова увидятся.
Все его чувства мгновенно отобразились на его лице. Северина поощрительно улыбнулась.
— На всё воля случая, господин учитель. Если бы клюющий на дороге падаль ворон не испугал моих лошадей, мы с вами не познакомились бы. А если бы вы не забыли встретить меня на станции, мне не пришлось бы убеждать станционного смотрителя позволить взять его двуколку. И мы с вами катили бы к деревне, убивая время в беседе о погоде. Хотя… Какими науками вы интересуетесь? Химия, может быть, астрономия?
— Я изучал все науки. Я изобретатель.
Пётр испугался, что сейчас Ситников начнёт вдаваться в подробности, и опять энергично потянул его за плащ.
Изобретатель наконец спохватился и понял, что пауза красноречиво затянулась.
— Но мы ведь будем видеться, Северина. Я расскажу вам… Впрочем, я становлюсь чересчур навязчивым, а вы утомлены с дороги. Прощайте!
— Ну что вы!.. — протянула ему вслед Северина.
— Что это значит вы будете видеться? — подозрительно спросил Пётр, когда они отъехали от дома церковного старосты.
Ситников смутился и напустил на себя показное равнодушие.
— Ну, полагаю, за эти дни увидимся где-нибудь пару раз. Она посетит графа, возможно, ей понадобится моя помощь в организации школы, какие-нибудь советы…
— Да уж не сомневаюсь, что понадобятся. Она так на вас смотрела…
— Что значит смотрела? Бедняжка перепугалась и ещё не оправилась от потрясения. Ты ведь слышал, лошади понесли, потому что ворон выскользнул у них прямо из-под копыт. Бедняжка неминуемо должна была разбиться на повороте и угодить в эту топь, на месте которой потом была часовенка учительницы… Что?! — Лицо Ситникова покрылось холодным потом. — Пётр, в двадцатых годах, мне рассказывал отец, на том месте, где Северина перепрыгнула в мою двуколку, была часовенка. Её воздвигли родственники учительницы, которая погибла, провалившись в болото вместе с коляской в первый же день своего приезда. Боже, Пётр, Северина должна была погибнуть. А мы её спасли. Пётр, мы опять переписали ход истории!
— Успокойтесь, Ситников, вы переписали его несколько месяцев назад, когда решили остаться в прошлом. Именно тогда всё и перерешилось. Написано ведь на памятнике: «Твоя жена Северина». Значит, она не должна была разбиться сегодня хотя бы потому, что в конце весны вы решили, что эта эпоха вам куда симпатичнее нашей. Так что… ничего страшного. Ну не простоит тут полвека часовенка в память погибшей учительницы. Думаю, саму учительницу это не слишком огорчит. Куда больше мисс Северина расстроится, если вы не ответите ей взаимностью. Вот тогда, возможно, ей понадобится часовенка, которую воздвигнут в память учительницы, умершей от любви и бесполезных слёз. Так что давайте как можно скорее починим машину времени и уедем отсюда. Пока не поздно.
Ситникова передёрнуло.
— Что ты понимаешь! — неожиданно зло бросил он Петру. Потом, положив мальчишке руку на плечо, добавил уже мягче: — Вот ещё одно доказательство того, как я был не прав, создавая машину времени. От неё одни только несчастья.
…Всю пятницу Ситников и Пётр провели в бывшей кузнице, священнодействуя над машиной времени. Забытый хозяином Волшебный Свисток был предоставлен сам себе. Впрочем, лаборатория Ситникова представляла собой такое интересное зрелище, что иногда Петру даже приходилось переворачивать всё вверх дном, пытаясь вызволить в очередной раз завалившийся куда-нибудь Свисток.
Резиновые колёса пришлось поменять на расклёпанные по радиусу стальные обода, чтобы автомобиль мог ехать по рельсам. Кузнечные навыки, приобретённые Ситниковым, который ввиду природной любознательности не мог не освоить валяющееся без дела кузнечное оборудование, здорово им в этом помогли.
