— Господин учитель! Его сиятельство господин граф просит вас запрячь рано утром двуколку и поехать на станцию встретить выписанную земством учительницу. Её отрядили к нам из столицы. Господина графа попросили позаботиться о том, чтобы кто-нибудь встретил её и отвёз… Господин граф сказал отвезти её пока в дом церковного старосты.
Ситников недовольно поморщился.
— А когда она приезжает?
— Завтра на рассвете, господин учитель. Я не знаю. Его сиятельство сказали, чтобы вечером вы велели запрягать…
— Прямо сейчас? Ну хорошо.
Мальчишка с нечесаной головой исчез. Пётр вопросительно посмотрел на Ситникова.
— Вот те раз, Пётр… Как некстати свалилась эта учительница. Представляю, сколько с ней сегодня предстоит хлопот! Наверное, пигалица из генеральских дочек, начитавшаяся книжек и решившая сходить в народ, иначе не понимаю, откуда такая предупредительность его сиятельства.
Мальчишка из графской челяди снова появился в двери, на этот раз без стука.
— Забыл вам сказать, господин учитель. Граф велел передать вам телеграмму о её приезде.
Ситников поднёс к глазам телеграфный бланк. «10 сентября 8.30 покорнейше прошу встретить мою племянницу Северину Сидорович, отряжённую…»
Ситников бессильно опустил руку, в которой держал телеграмму. Пётр взял смятый листок.
Северина Сидорович. Северина. Всё остальное уже не имело сейчас смысла.
Бывает ли любовь с первого взгляда? В позапрошлом столетии нет бензоколонок. Только двигатель доломали! Машинист удивляется. Нужно проскочить межпространственный коридор. «Я вас всё-таки встретил!»
Потрясённый Ситников в своей обычной манере метался из угла в угол.
— Ничего, Ситников, — попытался подбодрить его Пётр. — Зато теперь мы знаем, кто такая Северина.
— Это невозможно, Пётр. Я же учёный. Я не могу влюбиться с первого взгляда.
— Разве? — театрально скривил рожу Пётр.
— Да это ерунда, Пётр! Любовь с первого взгляда — это для нервных, впечатлительных девиц.
— Не говорите ерунду, Ситников. Вот мы с Соней — посмотрели друг на друга, когда я пришёл к ним новеньким, и всё. О боже, Ситников! — схватился он за голову. — Соня! Что с ней! Мы же оставили её спящей на крыльце!
— Не бойся, Пётр, с ней всё в порядке. Ты вернёшься в свой две тысячи второй и заберёшь её. Она даже и не вспомнит ничего.
С вершины конструкции послышался пронзительный свист. Волшебный Свисток незамедлительно высунулся из кармана отброшенного в сторону форменного костюма Петра и свистнул в ответ. Он посмотрел вверх и разочарованно фыркнул, не обнаружив там никого, кого можно было принять за своего собрата.
— Чёрт! — вздрогнул Ситников. — Пётр, лезь туда, где ручка, давай поверни её.
Пётр подбежал к большой круглой ручке и стал вертеть её, открывая заслонку в боковой стене агрегата.
— Хорошо, — сказал Ситников. — Ещё крути.
Сам он схватил со стола большую миску и поставил её под раструб на другой стороне агрегата. Через несколько секунд из раструба в сопровождении струи пара выпал кусочек льда. Ситников радостно схватил его лабораторным пинцетом и бросил в стакан с чаем.
— Чай со льдом! — радостно провозгласил он и протянул стакан Петру: — Хочешь?
— Да уж нет, спасибо, — покачал головой Пётр. — Это что, выходит, холодильник?
— Именно, — Ситников не скрывал самодовольства.
С выражением неземного блаженства на лице Ситников стал пить охлаждённый чай. Напившись, он набросил на плечи потёртый, выгоревший на солнце плащ и нахлобучил на лоб шляпу с широкими полями.
— Значит, у нас здесь ожидается некая выписанная земством учительница Северина Сидорович. Красивое имя… — бормотал Ситников. — Что ж, молодой особе, порывающейся послужить народу, придётся ехать со станции самой. Ничего, полагаю, её это не обескуражит. Наймёт себе извозчика или возьмёт напрокат двуколку.
Продолжая изучать в зеркале своё отражение в необычном одеянии, Пётр усмехнулся:
— Вполне разумно, Ситников…
— А нам с тобой нужно подумать о перемещении в будущее… Жаль, что так неожиданно рухнули мои планы.
— С машиной всё в порядке, — сказал Пётр, продолжая глазеть на своего нелепого двойника в крестьянской одежде. — Там только бензопровод продырявлен. Надо починить его и залить бензин.