Вскоре пустынные улицы и притихшие здания остались позади, машина выехала на тёмную дорогу и несколько километров спустя свернула на просёлок.
Пётр оставил её у калитки и, порывшись в карманах Ситникова, извлёк ключ от входной двери. Подгибаясь под тяжестью ситниковского тела, он втянул инженера-химика внутрь. Он стащил с великого изобретателя мокрый плащ, пиджак и обувь, а самого Ситникова уложил на кровать в углу. Туда же, в ноги хозяину, приплёлся маленький лохматый щенок, подобранный инженером-химиком на станции несколько дней назад.
Пётр разжёг ажурный камин, на котором стояли фотографии родителей Ситникова, и развесил у огня все мокрые вещи. Рядом он поставил сушиться обувь. Промокшее послание из позапрошлого столетия Пётр аккуратно развернул и уложил на каминной полке рядом с портретами в позолоченных рамках. Потом он подтащил поближе к огню кресло и уселся перед камином, пытаясь согреться после долгой прогулки под дождём. Укрывшись сверху тёплым шотландским пледом, он закрыл глаза и мгновенно уснул.
Когда кукушка на стенных часах напомнила о том, что уже семь часов утра, телевизор в дачной комнате включился автоматически. Шла детская передача с участием жизнерадостных пионеров в красных галстуках. Лежавший на постели Ситников от13 Зак. 3025 крыл глаза и, выпятив в потолок полубезумный взгляд, какое-то время оставался неподвижным. Затем озираясь по сторонам, он спрыгнул на пол и подбежал к включённому телевизору.
— Который час у нас сейчас, ребятки? — бравурно спросил с экрана круглолицый ведущий.
— Действительно, который час? — пробормотал Ситников.
— Седьмой! — дружно ответили пионеры.
Ситников огляделся по сторонам и остановил взгляд на стенных часах. Убедившись в том, что всё пока соответствует привычному началу дня, он выключил телевизор и направился к окну, чтобы отдёрнуть тяжёлые шторы, не пропускавшие в комнату солнечного света. По дороге он едва не врезался в кресло, в котором спал Пётр, но не обратил внимания ни на развешанную перед камином одежду, ни на спящего мальчишку.
Ситников снял крышку с допотопного бобинного магнитофона в тяжёлом металлическом корпусе, схватил лежащий рядом микрофон и нажал на кнопку «Пуск». Озираясь по сторонам, он стал наговаривать в микрофон сбивчивую и местами невнятную чушь.
— Я — инженер-химик Ситников, сегодня двадцать второе мая тысяча девятьсот семьдесят седьмого года, четверг. Сейчас семь часов тринадцать минут утра. Вчерашний эксперимент перемещения во времени увенчался успехом. В тот момент, когда молния ударила в крышу старинной водокачки, я отправил мальчика по имени Ларин Пётр в будущее в машине времени. Машина исчезла, оставив за собой только два огненных следа. Судя по всему, Ларин Пётр и машина были перенесены на двадцать пять лет вперёд, в две тысячи второй год. А после этого… — тут Ситников умолк и стал нервно ерошить свои сбившиеся взлохмаченные волосы. — После этого? Что-то случилось со мной, и я отключился. Может быть, такие огромные потоки электрической энергии привели к нарушению нормальной работы моего головного мозга? Что ж, главное, чтобы это были временные нарушения…
Разбуженный шумом за спиной, Пётр проснулся. Он стащил с себя плед, и, протирая заспанные глаза, поднялся с кресла, чувствуя, как затекли все мышцы. Камин давно погас, и зола в нём остыла ещё ночью.
С хрустом потянувшись, Пётр пощупал просохшую одежду, потом взял с каминной полки листок, исписанный мелким ситниковским почерком. На ходу перечитывая письмо, датированное сентябрьским днём сто тринадцатилетней давности, он сделал несколько шагов к столику, возле которого Ситников спиной к нему продолжал наговаривать в микрофон свои спутавшиеся мысли.
— Я ничего не помню с того момента, как исчезла машина времени, — продолжал тем временем Ситников. — Очевидно, у меня произошла временная потеря памяти после соприкосновения с таким шквалом энергии. Я вспоминаю, что после мне казалось, будто Ларин Пётр вернулся из будущего; очевидно, это остаточность…
— Ситников! — позвал его Пётр, стоя у изобретателя за спиной.
— А-а-а! — непроизвольно закричал изобретатель, роняя микрофон и пятясь к камину.
