С собеседником я старалась быть настолько откровенной, насколько это возможно. И пусть его вопросы временами были чересчур личными и даже бестактными, я отвечала честно, так как понимала, от решения этого существа зависит все. Так мне пришлось рассказать о том, что Эрайн младший принц, а в родословной Джареда есть вампиры. Уж лучше, Светлейший узнает это от меня, чем подумает, что я хочу скрыть от него какую-то информацию.
Вторжения в свои мысли я ни разу не почувствовала, хотя Ррэко и утверждал, что Светлейший взвешивал, проверял на правдивость каждое мое слово.
— Что ж, — сказал Светлейший, когда допрос подошел к концу, — твой рассказ похож на правду. Во всяком случае, ты определенно веришь в то, что говоришь.
— Это и есть правда.
— Ты уверена, что рэйа Арелина хочет собрать Кристаллы Мироздания для того, чтобы навсегда закрыть Врата, а не с какой-либо другой целью?
— Она сказала, что это единственный способ остановить экспансию арритов… и, несмотря на всю сложность наших взаимоотношений, да, я ей верю. В противном случае меня бы здесь не было.
Светлейший задумчиво кивнул. Сделал небольшой глоток из чашки. Удивительно, как много чайлиса оказалась в таком, на вид, крохотном чайничке. К тому же напиток не остывал. Явно без магии здесь не обошлось.
— Хорошо, мы отдадим вам Кристалл…
— Спасибо! — я облегченно вздохнула.
— … если вы нам поможете.
— Поможем? Как?
— После Огненных островов вы намереваетесь отправиться на Лию? К хэйгэ?
— Да, — кивнула я.
Какой смысл отрицать очевидное? И Арелина, и Светлейший знают, что последний Кристалл хранится у амфибий.
— Надеюсь, вы понимаете, что правитель хэйгэ не отдаст вам Кристалл по доброй воле? Что его придется… украсть?
— С этим могут возникнуть какие-то проблемы? Вы не одобряете саму идею воровства? Или, может быть, дружны с хэйгэ?
Светлейший скривил губы в легкой, грустной улыбке.
— Нет, мы с хэйгэ точно не друзья.
— Тогда я не понимаю, в чем проблема.
— Вы должны будете украсть кое-что для нас. Точнее, кое-кого.
Сказать, что я удивилась — ничего не сказать.
— Если это будет в наших силах, — медленно произнесла я. — Мне хотелось бы узнать подробности.
— Подробности… Рийна, какое впечатление произвели на тебя Огненные острова?
— Эээ… — я растерялась. — Здесь красиво и жарко. Вулканы, опять же…
— И наша раса не такая миролюбивая и дружелюбная, как тебе говорили эйсин?
— Пожалуй, — я кивнула.
— А еще ты удивилась, почему мы так не любим лоэл'ли?
— Было немного.
— Приход лоэл'ли и Последняя война сыграла в нашей жизни гораздо большую роль, чем кажется на первый взгляд… Без сомнения тебе известно, что орол'шай весьма сильно отличаются от других рас, населяющих Срединный мир, да и другие миры тоже. Что мы оказались не самым удачным опытом Высших Сущностей.
— Каких Сущностей? — переспросила я.
— Богов, — поправился орол'шай.
И почему мне кажется, что оговорка была не случайной? Уже который раз слышу о загадочных Сущностях… Но тему я решила не развивать, если бы Светлейший хотел, сам бы все рассказал.
— Ты видела заброшенные дома. Ты знаешь, что это значит.
Это были не вопросы, но все же я ответила.
— Да. Вас становится меньше.
Светлейший кивнул.
— И пусть наша численность сокращается медленно, этот процесс никак не остановить… На заре времен наша раса могла на равных поспорить с другими, в чем-то даже превосходила их. Сейчас нам приходится выживать и защищаться… Наши отношения с хэйгэ никогда не были дружественными. Но раньше агрессию амфибий сдерживали эйсин, последние же время мы сами по себе.
— То есть вы воюете с хэйгэ?
— Нет. В противном случае давно не было бы ни нас, ни Огненных остров. Хэйгэ собирают с орол'шай дань. Держат в плену пять наших ташэ. Раз в несколько лет амфибии приплывают за данью, возвращают подросших ташэ и выбирают новую пятерку.
Вот так новость!
— И вы никогда не пробовали отбить ташэ?
— Как? — Светлейший покачал головой. — Мы, в лучшем случае, соберем несколько сотен воинов. Хэйгэ способны выставить несколько сотен тысяч! Если бы амфибии не похитили сразу после Последней войны наших ташэ, мы смогли бы уйти в глухую оборону… В открытой войне хэйгэ рано или поздно бы нас победили, но к тому времени не осталось бы ни одного орол'шай, ни самих Огненных островов, а численность амфибий уменьшилась бы в пару раз. Такая война хэйгэ не нужна.
