– Нет. – он судорожно сжал кулаки.
И помчался назад по улице. Пробегая мимо сонных домов, он с удовлетворением думал о том, что узнает дорогу, по которой шел раньше, и теперь уж наверняка успеет добраться до гостевого дома раньше, чем…
* * *
Пар клубами плавал под потолком. Источником его служила большая бадья, полная горячей воды. Мокрый песок красноречиво говорил о том, что немалое ее количество выплеснулось во время купания.
«Успел!» – и ликование сменилось яростью, когда Лан-Ар наконец разобрался что к чему.
– Да твой сопровождающий просто нахал, – проворчал Шез-Нолд, – ты бы научила его манерам.
Нитар-Лисс, голова которой до этого покоилась на смуглом плече ийлура, неохотно открыла глаза.
– Что тебе, Лан-Ар?
Тонкая белая рука на темном дереве казалась и вовсе фарфоровой.
– Мне нужно кое-что тебе сказать, – Лан-Ар невольно опустил глаза.
Проведя всю свою сознательную жизнь в Храме Фэнтара, он даже не представлял себе, что когда-нибудь станет свидетелем такого бесстыдства.
– И ты, конечно же, не мог заявиться попозже, – с деланным равнодушием заметил Шез-Нолд, – не видишь, что госпожа отдыхает?
– Да, иди, иди, – махнула рукой Нитар-Лисс и снова закрыла глаза, – я так устала в этих кошмарных джунглях… Спать хочется…
«А вдруг он ее отравил?» – Лан-Ар с ужасом взирал на точеное запястье, свесившееся за край бадьи, – «но она еще жива, и если… если убить Шез-Нолда сейчас, то…»
– Ты слышал, что тебе сказала госпожа жрица Шейниры?
Лан-Ар потоптался на месте. А что, если прямо сейчас броситься на Шез-Нолда?.. Но, проклятье, он успеет свернуть шею ийлуре… Значит, еще не время…
– Нитар-Лисс, – он откашлялся, – я прошу тебя.
– Ты оглох, Лан-Ар? – она нехотя приподнялась, совершенно не заботясь о том, что стоящему в пороге ийлуру видно слишком много, – убирайся… раб.
Одно-единственное слово ожгло, как удар плетью.
Лан-Ар попятился, все еще не сводя глаз с Нитар-Лисс, но в душе вскипала едкая пена злости. Раб, значит? Ну и пусть. Да, пусть так и будет. И копченая голова жрицы украсит кабинет Элхаджа в Храме Шейниры…
Развернувшись на каблуках, он вышел прочь, думая о том, что теперь уж точно станет свободным. Подобрал у двери пустую флягу, затем порылся в дорожном мешке и добыл огниво. Из-за переборки донесся короткий смешок Нитар-Лисс, что-то неразборчиво пробурчал Шез-Нолд…
– Счастливо оставаться, – проговорил Лан-Ар и шагнул через порог.
Ответом ему был всплеск воды.
… А снаружи уже накатилась ночь. Мягкая, очень темная, какие бывают только на юге. Квакающим где-то поблизости лягушкам вторили цикады, и в одном из розовых кустов засел голосистый соловей. Лан-Ар постоял-постоял, вдыхая напоенный сладким ароматом воздух, а потом не спеша двинулся вперед – и прочь из города синхов. В небе медовыми каплями висели звезды, и над черным силуэтом сторожевой башни повисла такая же напившаяся меда луна, довольная и круглобокая.
Ийлур шел между спящими домами к воротам и, как ни странно, на душе было легко.
«Все к лучшему», – он прищурился на аккуратные створки ворот, – «вернусь в Альдохьен, наймусь охранять караваны и… очень скоро все забуду».
Мирно спали синхи. Кое-где в овальных оконцах моргали огоньки. Громоздкие силуэты щеров клонили к земле угловатые морды…
Забудешь ли?
Сможешь ли выкинуть из памяти то, что дал ассасину убить беззащитную женщину?
«Да какая она, к Шейнире, беззащитная?!!» – возразил сам себе Лан-Ар, но было поздно.
Ноги сами понесли его обратно, к дому для гостей.
«Успею. Должен успеть».
Лан-Ар на ходу выхватил меч. Что бы не происходило сейчас в домике для гостей, он сможет выволочь ассасина на улицу, подальше от Нитар-Лисс…
Поворот. Ставший уже знакомым куст, где заливается трелями соловей. Равнодушная охряная стена и – Лан-Ара прошиб ледяной пот – ни огонька в овальном, забранном слюдой оконце.
Сердце упало. Неужели все?!!
Он на миг закрыл глаза, пытаясь успокоиться и сосредоточиться, но вместо этого…
Острова мыльной пены плавают в горячей воде, меняя очертания, сталкиваясь, сливаясь друг с дружкой, и вновь распадаясь, образуя новые кусочки суши. Пахнет жасмином, словно целый куст его вырос рядом. Несколько белоснежных цветков звездами кружатся между клочьями пены, и медленно, один за другим оседают на дно. На лицо, но грудь, на бедра темной ийлуры, которая замерла под водой. Словно заснула. И не шевелится, и белая рука обращена ладонью вверх, словно изо всех сил тянулась к небу, но не выдержала и упала надломленным стеблем…
