«Перестань, перестань!» – он даже не заметил, что выкрикнул это вслух, напугав синха, чинно шагающего навстречу. Крыльями ветряной мельницы мелькнули перед глазами широкие рукава альсунеи – и дитя Шейниры поспешило убраться с дороги ийлура.
«Она тебя использует. До поры до времени, а потом принесет в жертву».
Лан-Ар резко остановился. Да, он и сам не раз думал об этом, но сейчас кто-то словно ввернул эту мысль в голову. Огляделся – так и есть! Впереди маячила знакомая уже фигура белокрылого элеана из сна.
– А ну, стой! – рявкнул ийлур, – да, ты!
Но старик и не думал убегать. Он преспокойно стоял рядом с большим кустом золотых роз и наблюдал за Лан-Аром. Ийлур схватился за меч и рванулся вперед.
В черных провалах глаз старого полубога мелькнуло понимание, а в следующее мгновение элеан исчез.
– Куда?!!
«Она тебя использует».
Шепот тихой реки, в которой купается луна.
… Ийлур опомнился от боли в руке.
Разжал пальцы – под ноги, шелестя, упала неведомо откуда сорванная роза. На ладони медленно выступали глянцевые капельки крови, и это несколько отрезвило Лан-Ара.
– Шейнирово отродье! – он остановился.
Солнце село, оставив лишь багровую отметину на горизонте, а над Дикими землями уже сладко дремали сумерки. Все – и охряные стены домов, и желтый песок под ногами, и пышные кусты священных для Шейниры цветов – стало тусклым, словно приближающаяся ночь пила краски дня. На улицах было пустынно и тихо, только кое-где привязанный щер хрустел и чавкал, глотая жаб.
«Надо возвращаться», – подумал ийлур, все еще переминаясь с ноги на ногу. От мысли о том, что он может застать по возвращении, снова защемило под ложечкой, но теперь Лан-Ар ловко отмахнулся от этой странной боли.
«Да и какое тебе дело до того, с кем развлекается темная жрица? Или ты, раб Храма, думал, что поход через джунгли что-то изменит?!!»
Думал. От самого себя не утаишь. И боролся с собой, как мог – но, похоже, безнадежно проигрывал.
Лан-Ар вздохнул и, ссутулившись, побрел к гостевому дому.
– Наверное, мне и правда лучше уйти, – размышлял он вслух, – сокровища сокровищами, но лучше будет если я уйду сейчас. Чем дальше, тем тяжелее будет разорвать эти путы, и может случиться так, что я совсем потеряю себя.
«И добровольно отправишься на жертвенный алтарь, если она прикажет», – проскрипел в сознании гаденький стариковский голос.
Ийлур только плечами пожал – может, и прав старик. Тут, главное, не утратить способность к здравым рассуждениям…
– Значит, собираю вещи, и – ходу. Пока госпожа жрица занята.
Собственно, собирать особенно было нечего, разве что прихватить огниво, флягу с водой и несколько лепешек?
Лан-Ар вдруг понял, что немного заплутал в городе снихов, среди одинаковых кругленьких домиков с тростниковыми крышами и орнаментами из ракушек.
«Спросить бы у кого-нибудь», – он пошел вдоль живой изгороди из золотых роз. Воздух стремительно наливался тьмой, и даже сияние цветов померкло, словно подернулось пылью. По ту сторону изгороди были слышны голоса. Лан-Ар воспрянул духом, и еще больше обрадовался, когда понял – говорили меж собой ийлуры. Продолжая идти вдоль плетения ветвей, он невольно прислушался.
– Только Шез-Нолд умеет обмануть третий глаз, – донесся хриплый бас, – поэтому его Верховный и отрядил на поиски этой чокнутой девки.
– А что она такого сделала-то, что синх захотел ее голову? – вяло поинтересовался сочный, молодой голос.
– Еще не сделала. Собирается сделать, понимаешь? Элхаджу это не понравилось, и он…
Лан-Ар замер, боясь шевельнуться. Любой звук – треснувшая ли под ногой ветка, шорох ли потревоженной листвы – мог сейчас привлечь внимание.
Все-таки Шез-Нолд лгал, лгал мастерски. И прибыл в город синхов не один. С заданием…
Крадучись, ийлур прошел мимо спутников убийцы из Храма Шейниры. Теперь сердце колотилось и прыгало в груди, как у загнанного зверя. А что, если он тут прохаживается, а Шез-Нолд уже выполнил свое задание? Что тогда?!!
«Тогда ты будешь просто свободен», – мелькнула гадкая, но донельзя прилипчивая мысль.
А руки все еще хранили память о том, последнем прикосновении, память о ее легком теле. Перед глазами Лан-Ара потемнело.
