– Хвала покровителям, – пробормотала Эристо-Вет.
В конце концов, это была самая обычная девчонка, которая принесла пленнице поесть. Ну, а если ее задобрить – даже самые преданные слуги могли стать сообщниками.
– Хвала покровителям! – уже громче сказала ийлура, подпустив в голос отчаяния, – мне казалось, что я умру здесь… одна… в темноте, без еды и питья. Кто ты, добрая девушка?
Служанка предпочла отмолчаться. Аккуратно опустила на пол поднос, так, чтобы Эристо-Вет могла до него дотянуться, и, по-прежнему недосягаемая, выскользнула за дверь. Тихо щелкнул замок.
– Шейнирово отродье, – ийлура едва удержалась от того, чтобы не влепить подносом в приторную розовую стену.
Затем, до боли закусив губу, подтянула его к себе и быстро осмотрела содержимое. Кувшин с водой, маленький элеанский кувшинчик с вином и дурно пахнущая, подгоревшая каша, размазанная по широкой глиняной плошке.
Эристо-Вет вздохнула и принялась пить.
Проклятье! Не получилось заговорить с прислугой, ну да ладно. Ведь она здесь не в последний раз…
А время идет. Где сейчас Этт-Раш? А темная жрица? И о чем думае метхе Альбрус?..
Ийлура отставила наполовину пустой кувшин, блаженно зажмурилась. Жажда отступала, спасаясь от прохладной, свежей воды.
Теперь… не мешало бы поесть.
Эристо-Вет в потемках шарила по подносу в поисках ложки, раздраженно потерла заслезившиеся внезапно глаза… И вдруг ее охватил панический, животный страх. Что там говорила элеана? Я найду на тебя управу, Эристо-Вет. И не нужно никаких телесных наказаний, не нужно боли… Достаточно лишь подмешать унцию зелья в питье или еду.
– Нет! Пожалуйста, не надо, – выдохнула ийлура.
Сознание съеживалось, ища укрытия; а розовые шторы – о, это были не просто куски шелка. Это были… призраки. Зловещие, покинувшие шейнирово царство призраки, которые вошли через окно и медленно, не показывая лиц, окружали ийлуру. Она съежилась и становилась все меньше и меньше, постепенно высыхая и превращаясь в овсяное зернышко. А те, кого ей пришлось убить за время службы Ордену, уже поджидали ее на границе бреда.
* * *
…Они снова были вместе.
Дар-Теен шел чуть впереди, дорога чихала пылью, отзываясь на каждый его шаг. По обе стороны тянулась степь – желтая и поблекшая, словно засуха выпила весь травяной сок. Пахло полынью и пижмой; и того, и другого было предостаточно – седые кустики с жесткими волокнистыми стеблями и гроздья желтых шариков, впитавших злое солнце. А в синем, прогретом до самого дна небе плыл черный силуэт ястреба.
Эристо-Вет шла за Дар-Тееном. Она не думала, куда они движутся и зачем; она радовалась, что призраки когда-то убитых ей ийлуров, элеанов и кэльчу отступили, снова превратившись в розовые занавески. Потом пропали и они, распахнувшись в иссушенную солнцем степь… Но там был Дар-Теен. Видения прошлого разлетелись испуганным вороньем, не навсегда, конечно, но ийлура точно знала: пока она идет вслед за северянином, ни один кошмар не посмеет коснуться ее сознания.
И ей было легко и радостно шагать, выбивая из дороги скучные сизые облачка. Страхи ушли, на душе стало по-особенному покойно и уютно…
– Эй, – позвала она, – как ты нашел меня?
Не оборачиваясь, Дар-Теен пожал плечами.
– Это было несложно, дорогая. Мы же знаем с тобой, что сумеречнй отец порой склоняет свой слух и к молитвам ийлуров? Я, конечно, не думал, что тебя занесет в бордель, но…
– Меня продал туда Этт-Раш, – хмуро оборвала Эристо-Вет, – опоил и продал, когда я пыталась его остановить.
– Пусть себе делает то, что ему приказал метхе Альбрус, – ийлур оставался невозмутим. – все равно долго не протянет. Темная жрица не по зубам Этт-Рашу, уж поверь мне.
Ийлура только вздохнула.
– Мои вещи, Дар-Теен. Он меня еще и ограбил.
– Но ты же можешь купить себе новый меч? – усмехнулся ийлур.
– Там, побери меня Шейнира, дело не только в мече. Там…
И она осеклась, вспомнив… Эльваан. Ведь Дар-Теен убил ее? Проклятье, лучше бы и вовсе не находить в его мешке свинцовый кубик, потому что теперь – теперь сердце рвалось на части.
Дар-Теен продолжал энергично идти вперед. По обе стороны дороги все также тянулась выпитая зноем степь.
