-- У кого там посуда лишняя, может, поделитесь? Я тоже тарелочками покидаться хочу! -- отчаянно зашептала я в замочную скважину соседней двери.
-- Эль?! -- из комнаты раздался восторженный вопль, приглушенный стенами академии.
-- Нисса? Ты чего буянишь?
-- Эти сволочи меня к тебе не пустили, представляешь? -- судя по звукам, девушка опустилась на колени рядом с дверью. -- И не выпускают отсюда. А я, между прочим, переживала! С тобой все в порядке? Крил...
-- Подожди с расспросами, пока я не открою замок, а потом можешь все мне высказать, -- я поднялась на ноги.
-- Ты сможешь?! -- голос Дарракши-Лан зазвучал восторженно.
-- Обижаешь, -- я усмехнулась, -- После стольких лет посещения подземелья я могу открыть все, что угодно. Подожди минутку.
Быстро вернувшись в собственную спальню, я методично начала перерывать все вокруг в поисках подходящей отмычки и, найдя, наконец, затерявшуюся под тумбочкой шпильку, вновь вышла в коридор. Через минуту послышался негромкий щелчок, и дверь в комнату Ниссы распахнулась, явив моему взору это лохматое чудо с заплаканными глазами.
-- Эль! -- девушка бросилась мне на шею и крепко прижала к груди, додумавшись предварительно понизить голос до шепота. -- Знаешь как я рада, что ты жива?! Нет, ты знаешь?!
-- Догадываюсь, -- криво усмехнувшись, я отстранилась и строго посмотрела на ее глаза. -- По какому поводу слезы?
-- Да так просто... -- она тяжело вздохнула и отвела взгляд. -- Как то все навалилось разом...
-- Прости меня, это я во всем виновата.
-- Даже не думай извиняться! -- Нисса возмущенно фыркнула, оживая на глазах. -- Я бы на твоем месте поступила точно также. Это все же лучше, чем вечно прятаться!
-- Спасибо, -- у меня словно гора упала с плеч от облегчения, когда я поняла, что подруга не держала зла. Какое-то время мы обе молчали, а потом я нерешительно спросила, -- как ты думаешь, на кухне что-нибудь осталось? Я есть хочу...
-- Я тоже, -- Нисса улыбнулась и вдруг выразительно посмотрела на себя, оглядев длинную шелковую ночную рубашку и выглядывавшие из-под нее босые ступни. -- Только я не одета.
-- Я тоже, -- ответив её же словами, я тихо захихикала, взяла ее за руку и указала в сторону лестницы. -- Вперед!
Идти было холодно, скользко и страшно. Интересно, почему раньше академия не казалась мне такой жуткой? Возможно, потому что до этого момента по ночам я здесь не лазила. Едва не перейдя на бег, мы с Ниссой спустились на первый этаж и настороженно прислушались. Тишина. Переглянувшись и решительно кивнув, мы дружно ступили в длинный коридор, и двинулись вперед, громко шлепая босыми пятками по каменному полу. До заветной кухонной двери оставалось уже совсем немного, когда ночную тишину прорезал странный рокочущий звук, раздавшийся за нашими спинами. Мы замерли, а потом медленно обернулись и одновременно увидели два светящихся огонька в противоположном конце коридора. У меня по коже побежали мурашки, а сердце рухнуло куда-то к ногам. Рычание повторилось.
-- А-а-а-а-а.....
Наш сдвоенный вопль эхом раздался по пустынной академии, заставив наблюдавшего за нами зверя испуганно шарахнуться назад. Резко развернувшись, мы, не сговариваясь, дружно бросились вперед, не меняя конечную цель нашего пути. Первой добежав до двери, я резко потянула ее на себя. Бесполезно.
-- Что ты там возишься?! -- Нисса буквально налетела на меня и испуганно оглянулась назад. -- Быстрее!
-- Тут закрыто! -- я снова дернула на себя ручку.
-- Попробуй еще раз!
-- Не получается!
Рык раздался ближе. Мы на миг остолбенели.
-- А ну дай мне! -- решительно отпихнув меня в сторону, Нисса случайно оступилась и механически оперлась о дверь.
Раздался грохот упадавшего тела. Нда... Резко вбежав на кухню, перепрыгнув через поднимавшуюся с пола девушку, я захлопнула дверь, открывавшуюся во внутрь, и навалилась на нее всем телом.
-- Нисса, тащи стол! -- дверь угрожающе толкнули, едва не сбив меня с ног. -- Быстрей!
-- Да сейчас!
Спустя пару минут мы устало опустились на пол и с облегчением оглядели внушительную баррикаду из стола, стульев, тумбы, нескольких тяжеленных чанов и кастрюль. Из коридора донеслось очередное рычание, но на этот раз нам было наплевать.
