— Статья четырнадцатая, — подсказал я.
— Совершенно верно.
— А вы не предусмотрели такой вариант — я получаю амнистию, после чего посылаю подальше и вас, и вашу игру?
— В таком случае согласно пункту пять-два твоя амнистия будет объявлена недействительной и аннулирована. Ты невнимательно ознакомился с документом, Бонуэр!
Я не стал сообщать представителю Корпорации, что с его бумажкой я ознакомился как раз самым тщательным образом, и вопрос свой задал на всякий случай, быть может, из неосознанного желания подловить этого торговца человеческим мясом.
— Понятно. Следующее, что меня интересует, — в чем именно будет выражаться моя свобода?
— Это означает, что ты будешь жить вне тюремных стен и даже без внешнего наблюдения. Но есть некоторые ограничения, а именно — выбор места жительства. Победителю будет предложена одна из восьми планет, с перечнем которых игроки ознакомятся позднее.
— Небось, занюханные шарики с периферии?
— Прекрасные планеты с отличным климатом! — возразил представитель Корпорации. — Естественно, все они находятся на начальной стадии колонизации.
Мне захотелось покапризничать.
— Понятно! Сборище неудачников и форты, натыканные на каждом шагу!
На лице Версуса появилась снисходительная ухмылка.
— А ты на что рассчитывал?! На Соммету или Белонну? При желании там можно устроиться не хуже, чем на любой из освоенных планет. Кроме того, учти, что по желанию победителя на его новое место жительства будет доставлено любое имущество. На сто тысяч кредитов, какие получит победитель, можно построить роскошный дом, да что там дом — дворец!
Я помолчал. Сумма, что и говорить, была весьма впечатляющей. Чтобы скопить такую уйму денег в прежние годы, я должен был не есть, не пить лет эдак двадцать.
— А как насчет гарантий?
— Что ты имеешь в виду?
— Любезный Версус… — Я нагнулся над столом, приблизив лицо к самой перегородке. Представитель Корпорации слегка побледнел и начал поспешно отодвигаться. Он был в курсе моих талантов. — Любезный Версус, — повторил я, где гарантии, что ты и твоя Корпорация исполните свои обещания, а не прихлопнете меня при первой удобной возможности?
Толстяк побагровел, чем немало удивил меня. Вот уж чего никак не ожидал, так того, что подобные типы способны обижаться.
— Мое честное слово для тебя ничего не значит?
— Ровным счетом ничего.
Версус посмотрел на меня и неожиданно усмехнулся.
— Завтра каждый из этих договоров, — он указал глазами на бумагу, которую я по-прежнему держал в руках, — будет заверен Высшим Конституционным Советом. Полагаю, это вполне достаточная гарантия?
Я кивнул. Гарантия Конституционного Совета была единственным в этом мире, чему я готов был верить.
— Здесь еще есть пункт об изменении содержания. Что он означает?
— Как свободный человек ты будешь переведен из камеры в специальный бокс, где пробудешь весь двухнедельный период подготовки в игре. Там будет отличное питание, услуги врачей, ты получишь возможность восстановить силы в тренировочном зале.
— Хочешь устроить ристалище со здоровыми мужичками? — весьма злобно поинтересовался я.
— Зрелищность прежде всего! — не без назидательности ответил Версус. — Ну а кроме того, к тебе будут относиться как к свободному человеку.
— Что это означает? С камеры снимут замки, а хранители будут целовать меня в зад?
Толстяк растекся в улыбке столь широченной, какую мне даже больно было представить.
— Нет, замки останутся, так же как и хранители. Но никто не сможет ударить или оскорбить тебя, если ты сам не нарушишь инструкцию поведения игроков. Хранителям будет предписано обращаться с тобой подчеркнуто вежливо.
Я призадумался. Все это было заманчиво: и свобода, и еда, и предупредительные хранители. Правда, последнее вообразить было нелегко — куда труднее, чем даже свободу.
— М-да! — промычал я. — Заманчиво! Но я не знаю правил. Тебе не кажется, что несправедливо?
— А ты, друг мой, не вправе претендовать на справедливость! — неожиданно резко обрубил он.
Очевидно, беседа со мной затянулась, и он начал выказывать признаки нетерпения.
— Узнал все, что хотел, Бонуэр?
— Пожалуй — да.
— Тогда подумай над моим предложена, есть время до завтра. А завтра мы встретимся, и ты дашь мне ответ.
