Положив на колени сумку-визитку из лаковой крокодиловой кожи, он с удовольствием покуривал, наслаждаясь прохладой в тени густой сирени. Заметив Серова, картежник приветственно помахал ему рукой.
— Барев, Геворк Манукович, — по-армянски поздоровался Сергей и присел рядом. При личных встречах он всегда называл осведомителя по имени-отчеству, хотя в иных обстоятельствах звал по блатной кличке: Эмиль, которая прилипла к Геворку Мирзояну еще до его первой судимости. Ох, как же давно это было!
Несколько лет назад Эмиль случайно попался при облаве на одной хате, где шла крупная игра. Руководивший операцией Серов, поговорив с задержанным, прикинулся слепым и глухим, что позволило Мирзояну избежать новой встречи с самым гуманным в мире судом и, следовательно, новой отсидки. С тех пор Эмиль платил Серову за это информацией, превратившись в личного «стукача» Сергея, или, как Эмиль еще иногда любил говорить, «карманного шпиона», и Серов ревниво оберегал его от чужого ока и даже от собственного руководства. Естественно, оно знало, что Серов регулярно получает информацию от постоянно вращающегося в криминальном мире источника, но от кого именно, он отказался сказать даже начальнику Управления, помня, как незаслуженно забытый и оболганный русский гений агентурной работы жандармский полковник Сергей Васильевич Зубатов писал, что связь с осведомителем надо так же тщательно скрывать, как если бы это была связь с замужней женщиной, которую вы пуще смерти боитесь скомпрометировать. В то же время Сергей понимал, что Эмиль не может работать на него вечно — уже сейчас вокруг него образовался некий вакуум. Он, как та коза на веревке, конец которой крепко держал в руках Серов, выщипал всю траву вокруг, оставив плешь. Скоро ему просто некого будет «сдать» при очередной встрече с «начальником». Печально, но факт: такова участь большинства осведомителей. Они работают на тебя, страстно мечтают освободиться от зависимости и люто ненавидят «хозяина», умело скрывая это. Папуа — это просто случайная удача у Эмиля. И, как ни жаль, Сергей решил рискнуть практически выработавшимся агентом, чтобы выманить из норы коварную змею. Фактически он хотел использовать его как «живца» в сложной и опасной игре, где, как казалось Серову, он уже рассчитал каждый ход.
— Привет, Сергей Иванович, — старый шулер подал сыщику холеную руку и болезненно поморщился от его крепкого рукопожатия. — Тише, дорогой, аккуратнее! У тебя не пальцы, а стальные клещи. Меня же кормит ловкость рук, а не сила. Неужели тебе хочется оставить Геворка на старости лет без куска хлеба?
— Ты проверился? За тобой никого?
— Э-э, — на восточный манер протянул Эмиль. — Даже ты потерял бы мой след.
— Ладно, Геворк Манукович, не обижайся. Взгляни, — Серов достал бумажник и вынул из него тюремные фотографии Папуа в фас и профиль.
Эмиль аккуратно взял фото двумя пальцами за верхний и нижний края обреза, чтобы ненароком не оставить на глянцевой стороне снимка отпечатков пальцев. Далеко отставил руку и близоруко прищурился. Сергей с замиранием сердца ждал: что он скажет?
— Да, это Самвел, — слегка откашлявшись, наконец подтвердил картежник.
Серов забрал фото.
— Спасибо, подсказал, как его вырыть.
— Ну, положим, ты его еще не вырыл, — съехидничал Эмиль и с фальшивой уверенностью добавил: — Но теперь непременно выроешь. Дело времени.
— Его-то так раз и не хватает!
— Всем всегда чего-нибудь не хватает, — философски заметил осведомитель. — Одним времени, другим здоровья, третьим денег. Однако еще никто не жаловался, что ему не хватает ума.
— Тебе знакома кличка Лечо? — сменил тему Серов, опасаясь, что Геворк сейчас пустится в долгие отвлеченные рассуждения.
— Лечо? — переспросил тот и пожевал губами, словно пробуя слово на вкус. — Кажется… Нет, честно скажу, не помню.
— Он бывает в «Каштане». Это может быть бар, кафе или валютный ресторан.
— А-а, — рассмеялся Эмиль. — Теперь вспомнил. Есть у меня один знакомый, который знает этого Лечо. Он обычно ошивается в баре. Но зачем он тебе? Вряд ли за ним числятся крупные дела. Или ты уже начал стрелять и по мелкой дичи?
