Ахмед сидит рядом с Фахимех, а Зари прямо напротив меня. В начале вечера она приносит напитки со льдом, а позже, когда становится прохладней, — горячий сладкий лахиджанский чай, лучший черный чай в мире.
Ахмед с Фахимех здорово смотрятся вместе. Фахимех красивая женщина, хотя я никогда не стану отпускать ей комплименты, потому что невежливо говорить девушке друга, что она хорошенькая. У нее длинные черные волосы, она грациозным движением головы изящно закидывает их на левое плечо. Она почти всегда заканчивает свою речь вопросом и пытливым взглядом. Она умеет так обратиться к человеку, что любой сразу почувствует себя ее старым верным другом. Ей очень идут черные расклешенные брюки и белая шелковая блузка. Фахимех мне очень нравится.
Сегодня мы с Зари на разных волнах. Она говорит о Докторе — явный признак того, что она сильно по нему скучает.
— Он уехал выполнять университетский проект, — объясняет она нам.
«Университетский проект? — задумываюсь я. — Мне он сказал, что уезжает работать с крестьянами».
— Мы с Доктором вместе с рождения, — говорит Зари. — Наши родители дали обет друг другу, что их дети поженятся. Так они сохранят дружбу на всю жизнь.
— Ух ты, а я этого не знал, — произносит искренне удивленный Ахмед.
— Мне повезло, что Доктор оказался таким отличным парнем, а то пришлось бы долго и мучительно к этому привыкать.
«Женитьба по сговору? — цинично размышляю я. — Доктор ведь ярый сторонник прогресса. Как он может примириться с такой абсурдной устаревшей традицией?»
Ахмед подмигивает мне, поднимает брови и пару раз кивает, словно читает мои мысли и соглашается с ними.
Когда Зари говорит, я смотрю на ее маленькие уши, розовые губы, шелковистую свежую кожу, и мое лицо начинает гореть от желания. У нее тихий низкий голос, который звучит порой самоуверенно и кажется чересчур взрослым по сравнению с ее лицом, но для моего слуха он — само совершенство. Когда она наклоняется, в вырезе блузки мелькает грудь. Тогда я вспоминаю, что она девушка Доктора, и меня вновь опаляет чувство вины. Говоря, она смотрит в основном на меня, но мне кажется, относится она ко мне сдержанно.
— Не думаю, что ей по душе мое присутствие здесь, — говорю я Ахмеду и Фахимех, когда Зари уходит в дом, чтобы присмотреть за Кейваном.
Ахмед поглощен своими мыслями.
— Женитьба по сговору? — в раздражении бубнит он. — Что такое с вами, девочки? Почему родители всегда пытаются от вас избавиться?
— Ой, успокойся, — с улыбкой говорит Фахимех.
Вернувшись, Зари разливает чай в маленькие чайные чашки, которые принесла из кухни. Потом она спрашивает Фахимех и Ахмеда, как они познакомились.
— Я, бывало, каждый день шел за ней из школы, — объясняет Ахмед.
— Ты знала, что он ходит за тобой? — спрашивает Зари у Фахимех.
— Весь свет это знал.
Она рассказывает Зари о том, как Ахмед публично объявил о своей любви, после того как Фахимех пытались принудить выйти замуж по сговору.
Зари смеется.
— Тебе повезло.
Она похлопывает Ахмеда по спине.
— Я тобой горжусь.
Потом она спрашивает у Фахимех:
— Как твои родители относятся к тому, что он сделал?
— Они недовольны и смущены. Родители жениха с ними больше не разговаривают.
Ахмед выпрямляется, выпятив грудь, словно похваляясь своими подвигами, а Фахимех игриво похлопывает его по руке.
— Ваши родители когда-нибудь согласятся, чтобы вы двое?..
Зари не договаривает, поскольку не уверена, в каком направлении развиваются их отношения.
— Ну, они запретили мне видеться с ним, — печально произносит Фахимех.
Потом вдруг оживает.
— Но стоит им только узнать его, как они без памяти в него влюбятся. Я в этом уверена.
Она протягивает руку и берет Ахмеда за подбородок.
— Взгляните на это лицо — ну можно ли их винить?
Мы с Зари смеемся, а Ахмед краснеет.
— Когда он ходил за тобой следом, ты хотела, чтобы он с тобой заговорил? — немного погодя спрашивает Зари.
Фахимех на миг задумывается и говорит «нет».
— Нет? Правда? — с удивлением спрашивает Ахмед. — Ты не хотела, чтобы я с тобой заговорил?
— Я боялась, — тихо произносит Фахимех. — Я не хотела, чтобы ты попал в беду. Когда мои братья избивали тебя, у меня было такое чувство, будто кто-то вынимает у меня сердце.
