Горничная, и без того преданно любившая девушку, растрогалась.
– Моя матушка всегда говорила мне, что юность бывает лишь раз в жизни – а уж вашу-то юность я никому обеспокоить не дам, ваше королевское высочество!
– Я верю тебе, милая Мария. И, дабы подкрепить свои слова, Тина подарила горничной одно из своих платьев, которым та давно восхищалась, – и договор был окончательно закреплен, результатом чего явилось то, что Мария, конечно, уложила секретный чемодан гораздо более аккуратно и тщательно, чем это сделала бы сама принцесса. Кроме того, горничная настояла, чтобы ее хозяйка взяла с собой и две шляпные коробки, в одной из которых уместились все самые изысканные шляпки, которые Тина носила только по торжественным случаям.
Вернувшись со своей фальшивой прогулки в купе, Кендрик осторожно
подмигнул сестре, из чего она заключила, что предприятие увенчалось успехом и брат сменил не только ярлыки на багаже, но и дал охраняющему вагон служащему такую сумму, что тот без промедления согласился перенести их вещи на парижский экспресс.
Увы, когда их поезд остановился на узловой, никаких признаков парижского поезда не было и в помине. По перрону разгуливало множество народа, и Кендрик даже открыл окно, чтобы высунуться подальше и как следует разглядеть их всех.
Тина же уже начинала побаиваться, что весь так хорошо продуманный план рухнет в последний момент из-за какой-нибудь мелочи.
Но еще через минуту она увидела, как тревожно Кендрик подался вперед всем телом, и объяснять, что он увидел, девушке уже не понадобилось.
К узловой подходил парижский экспресс.
Носильщики забегали по платформе, занимая места, ибо поезд останавливался здесь всего лишь на пару минут.
Неожиданно для всех Кендрик широко и явно зевнул.
– Как меня утомило это ожидание! – обратился он, словно сам к себе. – Не пойти ли мне в книжный киоск да не купить ли каких-нибудь газет посвежей?
– Могу ли для вашего высочества это сделать я? – вновь осведомился барон.
– Нет, благодарю, я лучше выберу газеты сам, – равнодушным и вялым голосом ответил принц и, открыв дверь купе, вышел на платформу, не забыв, однако, оставить дверь приоткрытой.
К этому моменту должна была собраться и Тина.
Через пару секунд она тоже встала и точно так же, как брат, подошла к окну для того, чтобы якобы поинтересоваться гуляющей публикой.
Еще через несколько мгновений девушка увидела брата, делающего ей знак рукой, и сообщила сопровождающим как можно безразличней:
– Его высочество хочет, чтобы я тоже вышла. Я вернусь буквально через минуту. – Говоря это, девушка незаметным движением положила письмо, уже давно зажатое в руке, на свое пустое сиденье – и выпрыгнула на платформу.
Вслед ей раздалось какое-то напутствие графини, но, уже не разбирая слов. Тина метнулась к брату и, взявшись за руки, они побежали к экспрессу.
Проводники уже закрывали двери, а кондуктор приготовился дать последний свисток.
Кендрик рванул дверь купе первого класса и втолкнул туда Тину. Сам он вскочил на подножку уже на ходу, сопровождаемый бормотанием проводника о том, что в экспрессы в последний момент не садятся.
Брат и сестра рухнули на сиденья, едва переводя дыхание, и некоторое время молчали. Затем, когда поезд пошел уже на полной скорости, они наконец-то осознали, что план их практически выполнен – они сбежали, и на настоящий момент их сопровождающие сделать ничего не в силах.
Купе оказалось пустым, и только теперь Тина поняла, что брат немного задержался лишь из-за того, что подыскивал подходящее место.
Они поглядели друг на друга и одновременно разразились бурным хохотом.
– Теперь попробуй скажи мне, что я не гений! – веселился Кендрик. – Все было сделано – комар носа не подточит! Багаж перенесен, я сам видел, как его укладывали, и мы тоже здесь! Наше великое приключение, о котором мы станем рассказывать внукам, начинается!
– Ну, насчет внуков – не знаю, но папе и маме…
– Об этом не беспокойся, – успокоил брат, – когда барон прочитает написанное мной письмо, он не осмелится и словом заикнуться отцу. Будет слишком бояться потерять свое место.
– Что же такого ты написал? – полюбопытствовала Тина.
