– Он в пещере, в нескольких милях за монастырем.
– Я знаю эту пещеру, – сообщил Гэврил.
– Бо не говорил, зачем отправился туда?
Монахи покачали головой.
– Он сказал, что его, возможно, будут искать, – добавил мужчина. – И попросил, чтобы мы не мешали тому, кто придет к нему.
Бо определенно кого-то ожидал. Не пытаясь скрыться.
– Как я могу подняться туда? – спросил Таниэль.
– Через монастырь, – ответила женщина. – Это единственная надежная дорога в горы, даже летом. Мы привратники Кресим-Курга.
Таниэль почувствовал, как сердце подпрыгнуло в груди.
– Он действительно существует?
Оба монаха удивленно подняли брови.
– Священный Город, – пояснил Таниэль. – Он действительно там?
– Да, его развалины, – сказал мужчина. – Давным-давно Нови оставил здесь своих людей, чтобы охранять вершины Девятиземья. Пусть Кресим-Курга давно покинут, а защита Кресимира рассеяна, мы продолжаем нести службу, возложенную на нас нашим святым.
Гэврил остался стоять рядом с Таниэлем, а Дарден пошел к монахам и заговорил с ними глухим низким голосом. Таниэль попытался подслушать и уловил слова «плохо» и «кузен», прежде чем мужчина увел Дардена по коридору.
– Что такое защита Кресимира? – обратился Таниэль к Гэврилу.
Проводник был настолько высок ростом, что его голова едва не задевала потолок.
– Во времена своего пришествия в мир бог сплел могущественное заклинание, чтобы никто, больной или здоровый, молодой или старый, не пострадал от стихий или высотной болезни.
– А что такое высотная болезнь?
– Она возникает от долгого пребывания на большой высоте. Мы с Дарденом давно привыкли. А у других появляются жажда, кровотечение из носа, головные боли, резь в животе. Но с вами, конечно же, все будет в порядке.
– В порядке? Почему?
Гэврил не ответил.
К Таниэлю подошла монашенка:
– Вы не хотите отдохнуть перед восхождением?
Он понимал, что и в самом деле нужно восстановить силы, но опасался, что Бо сообщат о его прибытии, и решил не рисковать.
– Нет, спасибо.
– Это будет не очень трудный подъем, – обнадежила она. – Мы начали расчищать дорогу к вершине.
Они прошли по множеству коридоров, которые, казалось, тянулись глубоко в гору, мимо крохотных комнат с незапертыми дверями. Там жили монахи, мужчины и женщины. Таниэль остановился возле одной кельи. В ней прямо на полу сидел монах, скрестив ноги. Он склонился над коробкой с цветным песком и выкладывал из него узоры длинной искривленной палочкой. По дороге Таниэлю попалось на глаза не так уж много обитателей монастыря, но он слышал их голоса, доносившиеся из глубины коридоров. Он не ожидал, что Обитель Нови окажется такой большой и что столько людей живет так высоко в горах всю долгую зиму.
Ка-Поэль останавливалась возле каждой комнаты или коридора, улыбаясь, как ребенок, увидевший что-то новое. Таниэль нетерпеливо тащил ее вперед.
Поднявшись на несколько пролетов по каменной лестнице, они внезапно оказались у выхода. Он выглядел так же, как вход с противоположной стороны, с точно такими же воротами.
– Когда вы уйдете, мы запрем ворота, – предупредила монахиня. – По эту сторону горы бродят… чужие.
Услышав эти слова, Таниэль остановился и открыл было рот, чтобы расспросить подробней, но женщина уже пошла назад по коридору. Таниэль остался с Гэврилом и Ка-Поэль. Огромный горец неопределенно пожал плечами:
– Монахи рассказывают много странных историй. О существах, что появляются зимой в Кресим-Курга. Обычно паломникам не позволяют идти дальше до наступления лета. – Он снова пожал плечами. – Но сам я никогда не видел там ничего более странного, чем пещерные львы. Вы готовы?
Таниэль положил руку на плечо Гэврила.
– Дальше я пойду один, – сказал он и обернулся к Ка-Поэль. – Я хочу, чтобы ты тоже осталась здесь.
Девушка хмуро посмотрела на него.
– Мне нужно поговорить с Бо с глазу на глаз. Это не должно занять много времени, к тому же монахи уверяют, что дорога расчищена.
Ка-Поэль подняла большой палец и наклонила его к себе.
– Нет, ты останешься здесь. С Гэврилом.
Проводник задумчиво пожевал губу.
– Но я должен… – пробасил он.
– Нет, – твердо повторил Таниэль и приподнял ружье. – У меня есть кое-что для пещерных львов.
