Неожиданно Страж прыгнул на него, словно рыба, выброшенная волной на берег. Тамас метнулся в сторону, пытаясь избежать удара, но почувствовал, как пальцы врага вцепились в его сорочку. Страж обхватил его и прижал к себе, так что шея Тамаса оказалась в дюйме от острия его собственной шпаги, торчавшей из груди монстра. Он чувствовал разгоряченное дыхание на своей щеке и острый запах желчи.
Тамас ударил Стража пальцами в глаза. Монстр заревел, словно раненый медведь, и отбросил Тамаса, протащив его рядом с острием шпаги.
Тамас пролетел через всю комнату и упал на диван. Он поднялся и заметил, что вешалка теперь совсем рядом.
– Питлауг, взять! – скомандовал он и рванулся к вешалке.
Волкодав подскочил к Стражу – свирепый оскал и десять стоунов крепких мышц. Он проскочил под раненой рукой и бросился врагу на горло. Стражу удалось увернуться, и зубы Питлауга вцепились в его руку.
Тамас подбежал к вешалке, сбросил на пол одежду Стража и схватил свой мундир. Достал портсигар и открыл. Внутри лежали шесть тщательно свернутых сигар. Он надкусил кончик одной и высыпал тайный запас пороха себе в рот. Горький серный вкус обжег язык, Тамас почувствовал тошноту и пошатнулся: вероятно, слишком много на один раз.
За спиной раздался жалобный визг. Тамас обернулся и увидел на полу Питлауга: что-то случилось с задними лапами пса, он пытался отползти подальше от Стража, протяжно скуля. Этот звук разбил сердце Тамаса, словно что-то лопнуло у него в груди. Через мгновение его полностью захватил пороховой транс.
Тамас и сам не заметил, как пересек комнату несколькими длинными прыжками. Страж попытался ударить его здоровой рукой. Тамас перехватил кулак в воздухе и мысленным усилием поджег фальшивую сигару, направляя энергию в одну точку. Кости руки Стража затрещали.
Тамас продолжал сжимать обмякшую, искривленную руку. Страж поднялся на носки. Его глаза вылезли из орбит, рот скривился в беззвучном крике. Тамас ухватился за эфес шпаги и потянул на себя, чувствуя, как лезвие скребет по ребрам врага. Он вытащил шпагу из раны и отшвырнул. Клинок загрохотал по каменному полу.
Страж оскалил зубы в безумной ухмылке и бросился к Тамасу головой вперед. Даже испытывая страшную боль, монстр не желал сдаваться. Тамас ухватил его огромную голову обеими руками. Пороховой транс придал ему силы, он с легкостью поднял Стража, раскрутил, удерживая за голову, и швырнул на каменный пол. Громко хрустнули ломающиеся кости. Тамас зажег еще одну сигару и направил энергию в голову Стража.
Огромная туша за его спиной затихла.
Тамас отшатнулся от мертвого монстра. Силы покинули его, в голове не осталось ни одной мысли. Он весь измазался в крови, но не смог бы сказать, своей или вражеской там было больше. Глубокие раны на груди требовалось срочно зашить. Даже в пороховом трансе Тамас смутно ощущал, как они горят. Руки тоже болели, его старые кости отвыкли от той мощи, что прошла сквозь них. Он глубоко вздохнул и оглянулся на Питлауга.
Старый волкодав лежал в углу на ковре. Хруш появился из укрытия за диваном и подошел к товарищу, поскуливая и тыкаясь в него носом. Спина волкодава была страшно искривлена, задние лапы беспомощно застыли под странным углом. Пес открыл глаза и жалобно посмотрел на Тамаса.
– Ты держался молодцом, мой мальчик, – ласково сказал Тамас.
Он шагнул к двери, но тут же остановился, когда заметил, что Питлауг попытался следовать за ним, волоча задние лапы и жалобно скуля. У Тамаса защипало глаза.
Потребовалось немало времени, чтобы подняться наверх с Питлаугом на руках. Доктора Петрика Тамас нашел на втором этаже, за игрой в карты с группой офицеров. Когда он вошел в комнату, весь в крови, с волкодавом на руках и с бегущим следом Хрушем, все удивленно уставились на него.
Питлауга положили на диван. Петрик осмотрел его, а десятки солдат столпились у двери, пытаясь разглядеть, что происходит. Громкие проклятия заставили их отойти с дороги, затем появился Олем. Увидев Тамаса, он замер с широко раскрытыми глазами и густо покраснел.
– Сэр… – пробормотал он и дорожащими руками потянулся к Тамасу, словно желая удостовериться, что фельдмаршал действительно жив. Но поднять глаза на Тамаса не посмел. – Я подвел вас, сэр.
