За деревьями виднелись развалины большого города. Он занимал всю внутреннюю часть кратера – здесь было больше домов, чем в самом Адопесте. Теперь от них остались одни каменные остовы. Стены почернели от огня точно так же, как и деревья. Тысячи разбитых окон казались пустыми глазницами человеческих черепов. Таниэля передернуло от этой картины.
– Кресим-Курга, – объявил Дэль дрогнувшим голосом.
– Защита Кресимира иссякла за долгие века. – Лицо Бо помрачнело. – Горячие ядовитые газы сгубили деревья и сожгли дома. Здесь не осталось ничего живого.
– Кроме пещерных львов, – напомнил Таниэль. – Не понимаю, как они могут здесь жить.
– Что-то поддерживает их силы, – предположил Бо.
Таниэль разглядел озеро в середине кратера. Вокруг него располагались аллеи, пруды и горки. Когда-то, во времена Кресимира, в этом парке играли дети. Вероятно, вода в озере раньше была чистой и прозрачной. С высоты Таниэль прекрасно видел, что теперь она стала грязно-бурой. На поверхности озера непрерывно бурлили пузыри, над ним поднималось густое облако дыма и пара.
Вдалеке раздался рев пещерного льва.
– Примкнуть штыки! – скомандовал Таниэль.
За спиной лязгнуло оружие. Дозорные подготовились к бою. Растянувшись в цепь, они начали спускаться в кратер. Таниэль шел между Дэлем и Бо.
– Где ваш амфитеатр? – спросил он.
Проводник не ответил. Таниэль уловил лишь чье-то слабое всхлипывание. Хотя, может быть, это скулила собака. В гробовом молчании они вышли к покинутому городу.
– В те времена, когда призвали Кресимира, Южный пик был обычной горой с вершиной правильной формы, – поморщившись, сообщил Бо. – Говорят, едва он ступил на гору, земля раздалась под ним и вулкан изверг в небо столько пепла, что им можно было засыпать все Адро. Предвечные чудом уцелели. Когда все успокоилось, образовался кратер. А на берегу озера стоял Кресимир. – Он указал на центр кратера. – Амфитеатр находится там?
Дэль кивнул.
– Нужно найти место, откуда я смогу его обстреливать. Чем дальше, тем лучше, но мне необходим хороший обзор.
Проводник на мгновение задумался.
– Дворец Кресимира. Следуйте за мной. Я проведу вас туда.
Углубившись в мертвый лес, все замолчали. Их шаги по плотно утрамбованной булыжной дороге отдавались гулким эхом. Таниэль внезапно понял, что нигде не видно снега. Земля была голой, сохранились только пучки самого неприхотливого кустарника, тоже давно мертвые. Воздух постепенно теплел. Может быть, до сих пор действовала оставленная Кресимиром защита Священного Города? Или сюда уже доходил жар из недр вулкана? Удастся ли приблизиться к озеру? Невыносимая жара и ядовитые газы могут не подпустить. У новых пришельцев нет такой магической защиты, как у Жулен и Королевского совета Кеза. Таниэль посмотрел на Бо: тот выглядел все хуже и хуже. Едва ли он сейчас сумеет защитить даже муху, не говоря уже о своих друзьях.
У опушки леса, на склоне небольшого холма, отыскались новые трупы. Таниэль подошел ближе и понял, что здесь не только пещерные львы.
Среди останков по крайней мере шести или семи хищников лежал обглоданный до костей Страж. Его руки все еще сжимали горло мертвого льва. Таниэль прикрыл лицо носовым платком. Прошло не так много времени, чтобы трупы начали разлагаться, однако мертвые львы воняли омерзительно. Намного сильней, чем на склоне горы, где воздух был холодней и ветер уносил запах прочь.
Ка-Поэль снова ушла вперед. Она остановилась только на вершине холма и махнула рукой. Таниэль обрадовался возможности убраться подальше от трупов.
Но ненадолго. Он остановился рядом с Ка-Поэль и с трудом сдержал тошноту. Позади него кто-то шумно выблевал свой завтрак. Быстро оглянувшись, Таниэль понял, что это был Бо.
Здесь разразилось настоящее сражение. Стражи отбивались от львов в центре небольшого парка, по-видимому прикрывая отступление Жулен и кезанских Избранных. Погибло не меньше десятка Стражей и в три раза больше пещерных львов. Их трупы были разбросаны по всему парку. Один Страж лежал недалеко от Таниэля, привалившись спиной к каменной скамье. Его кишки вывалились наружу, а мясо обгрызли хищники.
