Адамат вытащил из кармана перочинный нож. Капли пота стекали по лбу на глаза. Противник осторожно приближался, только скрип половиц выдавал его движение.
Второй нападавший зажег лампу в кабинете, и Адамат сумел мельком рассмотреть первого противника. Тот шел пригнувшись и расставив ноги для равновесия. Второй убийца вышел из кабинета, прикрывая лампу рукой так, чтобы свет шел в сторону Адамата и его можно было разглядеть. Яркий свет на мгновение ослепил инспектора. Он мысленно выругался и бросился вперед, наугад полоснув ножом.
Кто-то вскрикнул, и у Адамата похолодело в груди. Он снова отмахнулся ножом и тут же почувствовал, как чья-то рука сжала его запястье. Адамат попытался освободиться, каждую секунду ожидая смертельной раны. Но получил лишь удар локтем в грудь, отозвавшийся вспышкой боли.
В глубине коридора началась какая-то возня. Свет отклонился в сторону и перестал слепить Адамата. Он успел различить Соу-Смиза, протянувшего мощные руки к человеку с лампой. Снова прозвучал пистолетный выстрел, эхом отдаваясь в голове Адамата.
Наконец инспектору удалось вырвать руку с ножом. Противник бросился на него с занесенной бритвой. Сердце Адамата едва не выпрыгнуло из груди. Он со всей силы ткнул ножом в темноту, молясь, чтобы удар достиг цели. Затем отступил и ударил снова. И еще раз, и еще, пока противник с жалобным стоном не рухнул на пол.
Адамат бросился к черному ходу и осмотрел коридор, готовый среагировать на любое движение. Затем успокоил дыхание и прислушался, пытаясь различить знаки присутствия других убийц в остальной части дома.
– Все? – проворчал Соу-Смиз.
Адамат несколько раз глубоко вздохнул, прежде чем ответить:
– Думаю, что да. Один труп на лестнице и двое здесь. Ты не ранен?
– Два раза. А ты?
– Еще не знаю, – поморщился Адамат.
Он пнул тело на полу. В ответ раздался глухой стон. Адамат заковылял к кабинету. Боль в груди разгоралась все сильней. Он приложил руку и почувствовал, что она стала липкой от крови. Инспектор медленно наклонился, морщась от боли, и подобрал упавшую лампу. Каким-то чудом она осталась целой. Он снял колпак.
В коридоре царил беспорядок. На полу в лужах крови лежала осыпавшаяся штукатурка. И три бесчувственных тела. Адамат прошел мимо них к Соу-Смизу. Кулачный боец сидел на нижней ступеньке лестницы, засунув руку под залитую кровью сорочку.
Адамат проглотил комок в горле:
– Давай я зажгу побольше света.
Он засветил все фонари в коридоре, затем стащил сорочку Соу-Смиза с помощью бритвы, взятой у одного из убитых. Пуля задела левую руку бойца, отхватив кусок мяса размером с палец. Другая вошла в живот. У Адамата перехватило дыхание, когда он увидел рану.
– Так плохо?
Соу-Смиз прислонился головой к стене. Крупные капли пота катились по лбу и щекам. Он попытался вытереть их, но лишь размазал кровь по лицу.
– При ранении в живот трудно определить, задеты ли важные органы. Нужно позвать врача. Надави рукой здесь и попытайся остановить кровь. А я попробую найти помощь.
Ему не пришлось далеко идти. Соседи слышали выстрелы и собрались вокруг дома, с горящими лампами и пистолетами в руках. Они смотрели на Адамата, разинув рот, и попытались разглядеть, что происходит в доме.
– Прошу вас, позовите врача, – слабым голосом произнес инспектор. – И пошлите кого-нибудь в Палату Пэров. С сообщением для фельдмаршала Тамаса. Убедитесь, что ему все передали правильно. Скажите ему… скажите, что на Адамата напали «Брадобреи с Черной улицы».
Никто не двинулся с места и не попытался остановить проезжающий экипаж. Многие испуганно попятились при одном лишь упоминании о знаменитой уличной банде.
– Прошу вас, – с отчаянием в голосе повторил Адамат.
Вперед вышел сосед – мужчина почтенного возраста, с длинными седыми бакенбардами, в черном плаще поверх ночной рубашки. Ветеран войны с Гурлой сжимал в руках старый мушкетон[4]. Адамат вспомнил его имя: Талвард.
– У меня есть кое-какой врачебный опыт. Еще со времен службы, – сказал Талвард. Он повернулся в сторону своего дома и крикнул: – Милли, пришли сюда мальчишку. Быстрей! – Затем Талвард обратился к соседям: – Возвращайтесь по домам, добрые люди. Ступайте!
