– Ты хорошо поработал, друг мой. – Тамас хлопнул его по плечу. – Держи меня в курсе. Я знаю, что ты не очень доволен назначением.
– Есть еще одна вещь, о которой я хотел тебя спросить, – начал Сабон, как показалось Тамасу, после некоторого раздумья.
– О чем?
– До недавнего времени считалось, что Таниэль и Влора помолвлены. – Сабон говорил медленно, тщательно подбирая слова. – Я должен спросить тебя: ты специально хотел поженить их?
– Что ты имеешь в виду? – спросил Тамас, хотя догадывался, куда клонит Сабон.
– Ты хотел поженить Влору и Таниэля, чтобы их дети стали пороховыми магами?
Тамас обдумал свой ответ. Это, конечно, было бы очень кстати, и он действительно поощрял их отношения не без тайного умысла.
– Да, такая мысль приходила мне в голову.
– Даже Королевские советы не прибегали к такому способу, – сказал Сабон с явным неодобрением.
– Не прибегали? А зачем, по-твоему, король предоставлял каждому Избранному свой собственный гарем? Из благосклонности? Нет, Сабон, Избранные совершенно точно размножались именно так. Об этом мало кто знает, но только у одного куратора было больше тысячи детей.
– Кто-то из них стал Избранным?
– Только один. Самый младший член Королевского совета. Он даже не знал, кто его отец.
Челюсть Сабона отвисла не столько от удивления, сколько от ужаса.
– А что стало с другими детьми?
– Тюрьмы, приюты, Горный дозор. – Тамас пожал плечами. – Некоторых даже умертвили в младенчестве. Королевский совет никогда не был приятным местом. Я не позволю своему пороховому совету стать похожим на него. Но да, я хотел, чтобы дети Влоры и Таниэля родились Отмеченными. По моим наблюдениям, способности пороховых магов передаются по наследству намного чаще, чем у Избранных.
– И давно ты изучаешь этот вопрос?
– Начал еще до того, как мы с тобой встретились.
– Эрика тоже была пороховым магом. – Сабон впился в него потемневшими глазами.
Тамас усиленно боролся с гримасой ярости, наползавшей на его лицо. Предположение Сабона было в какой-то мере справедливым.
– Не смей даже думать об этом! – решительно заявил Тамас. Его голос, несмотря на все усилия, едва не срывался в звериное рычание. – Я любил свою жену. Я отдал бы что угодно, лишь бы она была сейчас рядом. – Он откашлялся и закончил: – Таниэль не был экспериментом.
– Хорошо. – Казалось, Сабона удовлетворил этот ответ. Помолчав, он заговорил о другом: – Я надеялся, что после недавнего происшествия ты вспомнишь обо мне.
– Извини. – Тамас покачал головой. – Мне сейчас нужно, чтобы ты учил новых пороховых магов. Я сам о себе позабочусь.
Он услышал, как Сабон скрипнул зубами.
– Ты упрямый сукин сын, и это когда-нибудь погубит тебя. В следующий раз они пошлют уже не одного Стража, а гораздо больше.
– Возможно, но сейчас я не хочу об этом говорить. Мне нужно немного поспать. Прежде чем ты отправишься в свою школу, сообщи кому-нибудь, что я велел обезглавить этого шпиона. А его руки отослать вместе с вдовой обратно в Кез. Я хочу, чтобы Ипилл знал: если он не отзовет своих шпионов, все они вернутся домой в таких гробах. И каждый следующий гроб будет меньшего размера, чем предыдущий.
То, что удалось собрать из останков Дардена, похоронили под холмиком изо льда и камней. Гэврил сказал, что дальше по тропе есть еще могилы: паломников, не добравшихся до вершины, и монахов, павших жертвой холода, болезней или горных хищников. Они оставили Дардена в хорошей компании.
Озябшими пальцами Таниэль сжал кусок угля и принялся рисовать портрет деливца в альбоме. Память о том, как выглядел этот человек, уже начинала стираться. Слишком уж недолго они были знакомы. Он закрыл глаза, пытаясь припомнить черты лица Дардена.
Образ Жулен – а теперь Таниэль знал наверняка, что это была именно она, – с криком летящей в пропасть, преследовал его всю ночь. Он не мог заснуть. Как только Таниэль начинал задремывать, перед глазами, словно дразня, появлялась фигура Жулен или пещерного льва, яростно наносящего удары. Как он не догадался? Ее гнев, ее безрассудство. По крайней мере, он должен был заметить обман. Таниэль уселся у входа в пещеру, наблюдая, как начинает светиться небо на востоке, с другой стороны горы, где скоро взойдет солнце.
