Хотя он никогда не вступал в нацистскую партию, он серьезно скомпрометировал себя тем, что позволил Адольфу Гитлеру включить себя в список кандидатов его соглашательского рейхстага, что, конечно, означало его автоматическое избрание. Похоже, он полагал, что, соглашаясь на этот шаг, он может предотвратить эксцессы нацистов. Фёглер оставался членом рейхстага до самого конца, навлекая на себя подозрения своих «товарищей» по партии тем, что в последние годы нацистского режима он единственный не носил военную форму. Возможно, избрать такую форму протеста его заставили угрызения совести.
В августе 1939 года он явился к Герману Герингу и предъявил ему полученное из Америки сообщение о том, что война Германии с Англией неизбежно втянет в конфликт и Соединенные Штаты, которые выступят на стороне Британии. Далее в сообщении подчеркивалось, что американская промышленность настолько мощнее германской, что рейх будет просто разгромлен ее танками и самолетами. Геринг отказался принимать всерьез это сообщение. «Уж не думаете ли вы, – сказал он, – что американец сможет высадиться на землю, которую охраняют германские солдаты».
Постоянно и горячо поддерживающий Научное общество прогресса имени кайзера Вильгельма, он был удостоен чести быть избранным его четвертым президентом – после теолога Адольфа фон Харнака, физика Макса Планка и химика Карла Боша. На склоне лет он собирался жить в Далеме под Берлином, где располагался институт и где он очень надеялся работать с биохимиком Адольфом Бутенантом, ядерщиком Отто Ханом и физиком-теоретиком Вернером Гейзенбергом.
Кроме того, он думал закончить свои многолетние исследования проблемы участия рабочих в доходах компаний, использующих их труд. Он разработал подробный план получения рабочими и служащими своей части прибыли, который он собирался провести в жизнь после войны.
Но всему этому не суждено было сбыться. 14 апреля 1945 года несколько солдат армии победителей проникли в винный погреб его дома под Дортмундом и устроили там настоящую пьяную оргию. В состоянии тяжелого опьянения они стали приставать к фрау Фёглер. Когда муж попытался защитить ее, они избили его и затащили в свой джип. Фёглер принял яд и вскоре скончался.
Эрнст Пёнсген (1871–1949), генеральный директор и позднее председатель правления «Ферайнигте Штальверке», был одним из самых убежденных либералов и интернационалистов, которые когда-либо оказывались в лидерах германской промышленности. Он был прирожденным предпринимателем. Его предки, жившие в горах Айфель, издавна владели железными мастерскими, волочильными станками, плавильными и прокатными станами и в 1860 году вместе с самыми искусными рабочими перебрались в Дюссельдорф, где основали предприятие «Пёнсген, стальные трубы и стальной прокат».
Старший из десяти детей, Эрнст учился у своего отца Карла, а затем в технологических университетах, мечтая стать его партнером, а впоследствии и преемником. Он был одним из вдохновителей переговоров о создании «Стального треста» и в 1936 году стал его генеральным директором.
Пёнсгену всегда был свойствен широкий перспективный взгляд на свою работу и положение. Некоторые акционеры «Стального треста» в частных беседах нередко критиковали его за слишком честные отношения с конкурентами, которые могли принести ущерб интересам треста. Однако он не изменял своим взглядам и готов был пойти на уступки, если они, по его мнению, могли сохранить стальную промышленность в целом. Точно так же он относился и к международной промышленности.
Поэтому в 1926 году он стал инициатором создания Европейского стального картеля, предшественника международной металлургической кооперации, предусмотренной планом Шумана. Несмотря на несколько напряженные международные отношения в результате Первой мировой войны, ему удалось завоевать доверие своих коллег из Бельгии, Франции и Люксембурга и вызвать такое уважение в стане британских противников, что его избрали почетным членом Британского института металлургии.
«Мы придерживались мнения, – писал он позднее, – что международные картели будут существенно способствовать взаимопониманию и сохранению мира на континенте».
