Вампир заметил большой сундук, стоящий рядом с тлеющим камином. Внутри валялся целый ворох каких-то тряпок, под которыми покоились доспехи - давно нечищеные и явно не подходящие коменданту по размеру.
Вытащив одежки, Армаген разложил их на полу и осмотрел. В тот момент раздался стук в дверь и приглушенный голос:
- Господин, я принес вино и теплое масло, как вы и просили.
Короткий взмах скипетра, и за дверью слышится грохот и звон посуды.
- Черт, здесь нет ничего подходящего, - прошипел вампир.
Единственное, что хоть как-то подходило девушке, было исподнее. Да то, если Аню замотать в него дважды, иначе будет великовато. Но не облачать же красавицу в трусы этой потной свиньи?
Осмотревшись, Армаген заметил роскошный красный плащ, висящий на гвоздике у двери. Укутав в него спутницу и подпоясав найденным в сундуке кушаком, вампир схватил невесомое тельце и шагнул к окну.
- Держись крепче.
Забравшись на крышу, эльф как следует разогнался и прыгнул в молодую ночь. Лунный свет напитал распростертые крылья могучей энергией, позволившей благополучно спланировать за стены и приземлиться уже в Пустошах.
Здесь, в отличие от Фронтира, была настоящая каменистая пустыня. Никакой травы, никаких деревьев - только лишайники и мхи. И камни, большие и маленькие, острые и сглаженные ветром, сваленные в горки или лежащие ровным ковром. Одним богам известно, как дикари и дроу умудряются выживать в этом аду.
Армаген взял ношу поудобнее и быстрым шагом направился на запад. Туда, где росли подпирающие небо деревья, в густых кронах которых ночевали облака. Где волшебные светлячки разгоняли вечный мрак, где вокруг стволов вились винтовые лестницы, ведущие к городу, таящемуся среди листвы.
Дэльвиндэйль - столица зачарованного леса, первый эльфийский город, центр искусства и культуры.
Но до него - несколько суток изнуряющего пути. Пока над Пустошами властвует ночь - идти легко и приятно, главное не порезать ногу об острые валуны. Но когда взойдет Солнце - равнина превратится в Пекло, по раскаленной поверхности которого будет сложно идти даже в сапогах. Жара станет иссушать тело, а вокруг на многие километры - ни капельки влаги.
Армаген прекрасно понимал это, но путь назад уже заказан. Главное доставить девушку домой, и только потом отправляться на поиски шахты.
Только потом рвать глотки охотникам.
- Ты такой страшный...
Вампир повернул к спутнице оскаленную пасть. Девушка поспешно закрыла рот рукой. Хотя Армаген прекрасно видел по глазам, что ей ничуть не страшно. Наоборот, смешно.
- Я хотеть сказал - вселять ужас!
- В наш мир вампир другой. Ну, у нас не быть настоящий вампир. Только в театр.
- Надо будет попросить папу, чтобы поучил тебя грамоте. Твой акцент никуда не годиться.
- Ждать! Я отлично говорить вот так: покажи сиськи, сколько стоишь, хочу тебя сзади, руками не трогать...
- Все, хватит! - не выдержал эльф. - Меня тошнит от этих фразочек!
Аня замолчала, Армагена же охватили недобрые мысли о возвращении в родные стены. Здравствуй, папочка. Я наплевал на твои просьбы и сбежал к людям, постигать боевую магию. Ты говорил, что мне от природы не дано, но я не слушал. Получилось выучиться только на целителя и коновала. А еще я подцепил вампиризм, а это моя... не знаю даже кто, но она будет жить с нами.
Армаген покачал головой и тяжко вздохнул.
Интересно, отец сразу убьет или помучает перед смертью? Как говаривал легендарный орочий вождь Таркас Брубла, убивая по очереди сотню нерадивых сыновей - я тебя породил, я тебе голову и откушу.
- Слушать, - прервала размышления Аня. - Каждый сон мне видеть тебя.
- Счастье-то какое...
- Верно не совсем тебя. А похожий на ты. Но страшнее. Кругом тьма, зло и он стоит. Звать меня к себе. Сказать, я изменить мир навсегда.
Армаген промолчал. Ему самому снилось нечто подобное. И почему-то постоянно казалось, что позади девушки кто-то находится. Что морок вокруг нее - порождение чего-то древнего и очень опасного.
Но в тот момент было не до сновидений. Предстояло пересечь пожалуй самое опасное место, в котором эльфу доводилось бывать. Да, после побега он уже пересекал Пустошь, но не один, на босу ногу и с обузой на руках. А с торговым караваном легких дилижансов, который перестал ходить после обострения отношений между людьми и эльфами. Случилось это лет так пятьдесят назад. Да и целитель давно позабыл, где находится единственная дорога через этот каменный ад.
