Будь у Армагена возможность пробудить человечность в сыне Луны - он давно бы стал ночным охотником, грозой грабителей и убийц. Но сделать то, что не получалось у тысячелетних вампиров, юнцу было не по силам. Оставалось бежать и надеяться на остатки воли, закаленной пятилетними тренировками.
Пробежав, сколько позволили силы, Армаген упал на землю и заснул - на этот раз без сновидений.
К обеду следующего дня эльфа разбудило настойчивое тыканье палкой в ребра. Обернувшись, целитель увидел рыжебородого старика, за спиной которого стояла запряженная повозка. Из-за борта боязливо выглядывало двое ребятишек лет восьми.
- Мил человек... то есть эльф, с вами все в порядке? - поинтересовался старик.
Армаген сел и тут же сморщился от боли. Крылья разорвали рубаху на спине, и открытый участок кожи успел сильно обгореть. Взмахнув рукой, эльф опустил на плечо облачко золотистого тумана. Лечебное заклятие самостоятельно нашло цель, и спустя секунду от ожога не осталось и следа.
- Вот это да! Настоящий целитель! А я уж думал, наткнулся на очередной труп. С позавчерашней ночи мертвяков частенько находят. Говорят - тролли постарались.
- Ушастый! - крикнул ребенок и тут же спрятался. Из повозки послышался сдавленный смех.
- Ох, получите у меня! - погрозил кулаком дед.
Армаген поднялся.
- Ничего, я привыкший. Скажите, где здесь поблизости поселение?
- Прямо на запад версты через четыре Килим - небольшой городок скотоводов. Как раз направляюсь туда. Нужно сдать этих негодников в школу и прикупить кое-чего. Мы живем на ферме неподалеку.
- Подбросите?
- Без вопросов, уважаемый.
Старик и эльф расположились на козлах. Дородная лошадка, получив вожжами по крупу, степенно зашагала по дороге.
- Меня Бруб зовут, а вас?
Армаген представился. За последнюю неделю он называл свое имя чаще, чем за пять лет в столице.
- Не боязно вам одному путешествовать?
- Мне - нет, - ответил эльф таким тоном, что старику оставалось лишь понимающе кивнуть. - А вам? Вы один, с малыми детьми, а кругом крайне опасные места. Тролли, разбойники.
Бруб усмехнулся и откинул лежащую у ног тряпку. Эльф напрягся, увидев волшебный железный посох. В отличие от трубок охотников, это оружие снабжалось деревянной подбойкой и странной согнутой железкой с одного конца.
- Совместное изобретение гномов и королевских алхимиков. Раньше поставлялось сюда по указу короля - для испытаний и обкатки, так сказать. Ну, местные умельцы и обкатали.
Бруб взял посох и продемонстрировал резной цилиндр чуть выше скобы.
- Называется барабан. Главное отличие от первого прототипа - тот заряжается вручную. А здесь самозарядный механизм с патронами - еще одним здешним творением. Как говорится, выживание - двигатель прогресса.
Старик сухо рассмеялся. Эльфу было не до веселья. Он вообще не разбирался в механике, и питал к странному оружию первобытный страх.
- Мы еще не отсылали свои наработки королю. Пока сами испытываем и обкатываем, - Бруб снова хохотнул. - Благодаря этому разбойники и дикие племена спрятались по норам. А слава молотобойцев - лишь сказка, чтобы простой народ потешить. Пьяницы они все и дебоширы. Кстати, если хотите - можете приобрести пищаль в Килиме. Местный оружейник должен мне мешок пшеницы, так что выхлопочу для вас скидку.
- Спасибо, не стоит.
- Ну, да, - Бруб понимающе кивнул. - Магия - то еще оружие. Вы, собственно, зачем пожаловали на Фронтир? В опалу попали? Али ищите кого-то?
- Мне нужен караван Фахрима.
- Ого! Переться в такую даль ради заморских баб? А вы знаете толк в развлечениях. Проезжал недавно мимо моей фермы. Куда направился - понятия не имею. Возможно, еще в Килиме. Или двинул в Харласк - вариантов немного.
Солнце палило неумолимо - эльф, росший среди деревьев и столичных домов, никак не мог привыкнуть к местному пеклу. Надвинув шляпу на лицо, целитель сделал вид, что спит, дабы отвязаться от болтливого старика.
На самом деле Армаген размышлял о загадочных снах, непонятном оружии. Думал о рыжей бестии, вспоминал дроу.
