Страсть Романа Абрамовича к приобретению яхт, дворцов и прочих предметов роскоши дала о себе знать еще в мае 1997 года, когда его фирма «Руником СА», зарегистрированная в Швейцарии, купила за $3,95 млн яхту «Стрим». Судно походило на 5-звездочный отель и было приписано к французскому порту Gulf Juan, неподалеку от побережья с виллами миллиардеров. В сентябре того же года Абрамович купил за 114 млн виллу Le Clocher площадью 3 гектара. Еще через год-два за 3 млн в собственность будущего начальника Чукотки перешел и замок в баварском Гармиш-Партенкирхене, рядом со знаменитым горнолыжным курортом.
Но настоящей сенсацией стала покупка Абрамовичем в июне 2003 года британского футбольного клуба «Челси». К контрольному пакету клуба олигарх вскоре присовокупил и почти все акции аффилированных с «Челси» фирм – все это обошлось в $133 млн. К стоимости акций добавились долги клуба в $155 млн и рекордные 200-миллионные траты на приобретение игроков. Это вызвало резко отрицательную реакцию в России, так как контрастировало с нищетой российских граждан. Абрамович все-таки «вспомнил» о родине: в марте 2004 года «Сибнефть» стала генеральным спонсором футбольного ЦСКА. Однако на фоне вложений в «Челси» этот шаг Абрамовича был больше похож на подачку…
Абрамович стремительно скупал недвижимое имущество за рубежом. Обзавелся квартирой в одном из фешенебельных районов Лондона за $9 млн и поместьем Fining Hill House Rogate в Западном Суссексе за $23 млн. Пополнялась и его флотилия плавучих дворцов. Летом 2003 года Абрамович приобрел за $90 млн 108-метровую яхту «Голубая бездна», которая швартуется в заливе Сен-Тропе, неподалеку от французской виллы олигарха. Осенью того же года он приобрел за $120 млн еще одну яхту – «Пелорус» длиной 115 метров, оборудованную целой системой ПВО, включающей в себя даже уникальный прибор для перехвата ракет. Кроме того, на судне есть миниатюрная подводная лодка, на которой можно незаметно покинуть судно. Наконец, в мае 2004 года на воду была спущена третья яхта, длиной 85 метров, на изготовление которой Абрамович потратил $120 млн. Только ежегодное обслуживание последних трех судов обходится Абрамовичу в $30 млн. А в апреле 2004 года олигарх переключился на самолеты: за $100 млн он прибрел VIP-самолет Boeing 767–300.
О «тайной» жизни Абрамовича стало широко известно после скандальной отставки с поста руководителя главного президентского охранника Коржакова. Из источников, близких к Коржакову, известно, что практически вся документация о противоправной деятельности Абрамовича им в свое время была изъята, по указанию президента, из Счетной палаты, ФСБ, МВД и прокуратуры, а накануне увольнения Коржаковым была своевременно вывезена из Кремля и надежно спрятана.
В своих откровениях на пресс-конференции в начале марта 1999 года Коржаков назвал Абрамовича «кошельком семьи Ельцина». Роман Абрамович пытается расставить своих людей и в российском правительстве. Именно с подачи Абрамовича и Березовского пост первого вице-премьера занял бывший министр путей сообщения Н. Аксененко.
Абрамович входил в группу олигархов, наиболее близкую «Семье», правильнее сказать дочери президента Татьяне Дьяченко. Эта группа была представлена связкой: Березовский – Патаркацишвили – Абрамович, второй эшелон группировки составляли Аминов – Мамут. По одной из версий, Абрамовича ввел в «Семью» Борис Березовский. По другим данным – Валентин Юмашев, с которым его связывают близкие отношения. Абрамович якобы регулярно оплачивал отдых Юмашева и Дьяченко на горнолыжных курортах Швейцарии. Он регулировал в нужном для «Семьи» направлении сырьевые и финансовые потоки компании «Сибнефть», фактическим владельцем которой является.
В апреле 1998 года кандидатура Абрамовича рассматривалась как одна из наиболее вероятных на место главы РАО «ЕЭС России». Однако его обыграла группировка Анатолия Чубайса.
С 2001 года компания начала регулярно выплачивать высокие дивиденды своим акционерам. В «Ноябрьскнефтегазе» была проведена масштабная реорганизация – сервисные компании выделены в отдельные предприятия, сокращено несколько тысяч сотрудников. Привлечение иностранных буровых компаний и внедрение агрессивных методов интенсификации нефтедобычи привели к тому, что стоимость извлечения нефти в «Сибнефти» в 2002 году упала до $1,52 за баррель при $1,82 за баррель в ЮКОСе и $2,95 в «Лукойле».
