Самым серьезным было восстание, руководимое казаком Пугачевым, называвшим себя царем Петром III, будто бы спасшимся после дворцового переворота. После долгой борьбы войска Пугачева были разбиты, а сам он был выдан своими же людьми и казнен.
В течение царствования Екатерины II у нее было несколько фаворитов. Главным из них был Потемкин, который оказался выдающимся государственным деятелем и дипломатом и во многом содействовал успеху царствования Екатерины. У Екатерины II был большой дипломатический талант. Пользуясь советами выдающихся людей того времени, она разумно направляла внешнюю политику России. Екатерина II считала себя продолжательницей дела Петра Великого. Произведенные ею реформы внутреннего управления Россией доказывают знание ею условий русской жизни.
Русская армия достигает при Екатерине большой боевой мощи и под предводительством Суворова, Румянцева и других генералов покрывает славой русское оружие. Великий русский полководец Суворов не только одержал ряд блестящих побед в Турции и Польше, но и сыграл большую роль в деле обучения русской армии и создании русской военной теории.
После несколько побед над Турцией, Россия становится твердой ногой на берегах Черного моря. Строится Черноморский русский флот с базой в Севастополе на Крымском полуострове. После раздела Польши между Россией, Австрией и Пруссией, к России отходит ряд областей, бывших когда-то частью Киевского государства, а также Литва и Курляндия.
В историю Екатерина II вошла как Екатерина Великая.
9
ПАВЕЛ I
После смерти Екатерины в 1796 году царем стал ее сын Павел I.
Это был неуравновешенный человек с признаками душевной болезни. Он ненавидел мать и ненависть эту распространял на все ее дела и на ее ближайших сотрудников.
Павел, как и его отец Петр III, был поклонником Фридриха II. Он не понимал идей Суворова и ввел в русской армии устарелую прусскую систему.
В 1801 году группа офицеров гвардии во главе с военным губернатором Петербурга убила Павла. Однако Павел оставил по себе и хорошую память: он значительно облегчил положение крепостных крестьян.
10
АЛЕКСАНДР I
После убийства Павла I на русский престол вступил его старший сын Александр I.
В начале царствования Александр придерживался либеральных взглядов, но впоследствии сильно изменился. Его ранний либерализм не был случайным. Первым учителем своего внука Екатерина II, заботившаяся об образовании и подготовке будущего императора России, назначила Ла Гарпа швейцарца либеральных убеждений.
Вступая на престол, Александр думал о самых широких государственных реформах. Прежде всего надо было реорганизовать административную и финансовую систему и привести в порядок действующие законы. Разработку этих реформ он поручил Сперанскому. Сын бедного сельского священника, Сперанский отличался ясным умом и большими знаниями. Предложенные Сперанским реформы, были осуществлены, но привести в порядок государственные финансы ему не удалось, и недовольный император выслал Сперанского из столицы.
Внешняя политика Александра привела к новому расширению территории России. Успешные войны с Персией, Турцией и Швецией дали России часть Кавказа, Бессарабию и Финляндию.
Участие Александра в европейских коалициях, которые боролись с Наполеоном I, было сначала неудачным. В 1805 году Александр решил для защиты Пруссии и Австрии выступить против Наполеона. Он двинул русскую армию генерала Кутузова на помощь Австрии. Тем временем Наполеон разбил австрийскую армию и почти всю ее взял в плен. После этого подошедшие русские армии с остатками австрийских частей потерпели тоже полное поражение. Австрия капитулировала, а русские части вернулись домой.
Затем Россия пыталась помочь Пруссии, против которой двинулся Наполеон. Пруссия была занята Французами, а русские части потерпели поражение в Восточной Пруссии и отступили. Тогда, в 1807 году, в Тильзите на реке Немане состоялась встреча двух императоров - Александра I и Наполеона. Они заключили мир и разделили между собой сферы влияния. Несмотря не это, Наполеон стал готовить громадную 600-тысячную армию и в июне 1812 года перешел русскую границу. Так началась Отечественная война 1812 года.
