Генри держится за свой бокал шампанского, как за спасательный круг.
– Думаю, ты должен понимать, что нет.
Алекс машет рукой, выдергивая Нору из ближайшего сборища людей, в котором та флиртует с девицей из «Человека-паука».
– Нора! Нора! Генри никогда не видел, как малолетки трутся друг о друга под этот трек!
– Что?!
– Прошу, скажи мне, что никто не станет тереться об меня, – молит Генри.
– О боже, Генри! – восклицает Алекс, хватая принца за лацкан пиджака, – Ты должен потанцевать! Просто должен. Ты обязан пережить опыт, формирующий любого американца!
Нора хватает Алекса, оттаскивая его от Генри. Закружив его и опустив руки ему на талию, она начинает развязно тереться об Алекса. Алекс восторженно орет, а Нора смеется, когда толпа вокруг начинает прыгать. Генри просто смотрит на них разинув рот.
– Я не ослышался или в песне действительно поется про потные яйца?
Алекс веселится от души – рядом танцует Нора, пот стекает по одной из его бровей, со всех сторон напирают разгоряченные тела. Где-то под боком продюсер подкастов и парень из «Очень странных дел» зажигают под Kid ’n Play, по другую сторону – Пез сгибается в три погибели, касаясь пальцев ног, как поется в песне. Лицо Генри выражает лишь шок и недоумение, и это уморительно. Схватив с подноса рюмку, Алекс выпивает ее, ощутив странную искру где-то внутри, когда замечает на себе взгляд Генри. Надув губы, Алекс трясет перед ним задом, и с выражением крайнего недовольства на лице Генри все же начинает покачивать головой в такт музыке.
– Зажигай, чувак! – кричит Алекс, и Генри, вопреки желанию, смеется и даже немного качает бедрами.
– Я думала, ты не собирался нянчиться с ним весь вечер, – шепчет Джун ему в ухо, оказавшись рядом.
– Я думал, у тебя не было времени на парней, – отвечает ей Алекс, многозначительно кивнув на Пеза, танцующего неподалеку. Джун подмигивает брату и исчезает.
С того момента и до самой полуночи гремит музыка – целая серия популярных треков, – вокруг взрываются вспышки света и конфетти. Разве они заказывали конфетти? Напитки льются рекой – Генри хлещет шампанское Moёt & Chandon прямо из горла. Алексу нравится наблюдать за принцем, за тем, как уверенно тот обхватывает бутылку, как его губы сжимают горлышко. Готовность Генри танцевать оказывается прямо пропорциональна близости к нему рук Алекса, а под кожей у Алекса бурлят и разливаются кровь и сила.
В 11:59 с затуманенными от алкоголя глазами, обнявшись, все собираются на обратный отсчет. Нора кричит: «Три, два, один!» – прямо Алексу в ухо, обвивает рукой его шею и, дождавшись одобрения, небрежно целует его сквозь смех.
Они проделывают этот трюк каждый год – оба вечно одинокие, ужасно пьяные, – заставляя всех завидовать и сгорать от любопытства. Губы Норы теплые, а на вкус ужасные – словно персиковая водка. Она прикусывает губу Алекса и взъерошивает его волосы.
Когда он открывает глаза, то замечает на себе взгляд Генри. На лице у него застыло непроницаемое выражение.
Алекс чувствует, как улыбка расползается по его лицу, а Генри тем временем отворачивается и, сделав огромный глоток из своей бутылки шампанского, исчезает в толпе.
После этого Алекс теряет чувство времени, потому что очень-очень пьян, музыка очень-очень громкая, а вокруг очень-очень много рук, несущих его сквозь этот беспорядочный клубок из танцующих тел и подносящих ему все больше напитков. Мимо него, верхом на спине сексуального молодого полузащитника из Национальной футбольной лиги, проезжает Нора.
Вокруг царит оглушительное безумие, и это прекрасно. Алекс любит подобные вечеринки, их искру и то, как шипят на языке пузырьки шампанского, а конфетти пристают к подошвам туфель. Это напоминание о том, что, несмотря на стресс и то, как тяжко ему порой сидеть взаперти, Алекс всегда может исчезнуть в этом море людей, что мир может быть теплым и радушным, наполняя стены этого огромного старого дома чем-то ярким и заразительно живым.
Но где-то в глубине души, несмотря на пьянящее чувство и громкую музыку, Алекс не может не заметить, что Генри исчез.
Он проверяет все туалеты, буфет, тихие закутки танцевального зала, но принца нигде нет. Алекс пытается расспросить Пеза, крича тому на ухо имя Генри, но Пез лишь улыбается, пожав плечами, и стаскивает бейсболку с проходящего мимо паренька из яхт-клуба.
