Они пересекли зал и очутились перед низким порталом с целым рядом дверей.
— Нужно искать следы — все равно чьи. Если здесь есть хоть какие-то обитатели, они не могут существовать без пищи — должна быть кухня, столовая, спальня, наконец…
— Ты уверен, что они нуждаются в привычной для нас пище, что они вообще нуждаются в пище?
— Они, может, и не нуждаются, но если здесь действительно находится Бронислава, им приходится ее кормить и содержать в подходящих для человека условиях.
Не раздумывая больше, он толкнул ближайшую дверь, и все четверо оказались в следующем зале.
В центре помещения возвышалась огромная золотая колонна, сверкавшая миллионами желтых огней.
Подойдя ближе, пораженный Глеб понял, что этот необычный предмет лишь внешне напоминает колонну. Он даже не доходил до потолка зала и заканчивался наверху поперечной перекладиной с тремя углублениями.
Вдоль всей колонны шло еще одно спиральное углубление, обвивавшее ее от низа до самого верха. Оно было таким глубоким, что внутри мог бы свободно поместиться стоящий во весь рост человек.
Наружная часть колонны состояла из искусно выполненных золотых пластин, покрытых тончайшей резьбой, издали они походили на сверкающую чешую. Вблизи это ощущение терялось из-за величины самих пластин, каждая из которых напоминала своими размерами и формой боевой щит.
В целом вся колонна вызвала у Глеба ощущение того, что внутри гигантской золотой спирали совсем недавно покоилось холодное тело чудовищной рептилии… Вряд ли он смог бы объяснить, почему это так, но в последнее время он научился доверять своим неосознанным подсознательным впечатлениям.
— Пожалуй, столовой здесь может и не быть… — мрачно подытожил Крушинский их общие наблюдения. — Эта штука весьма смахивает на трон, и у нее не меньше сорока метров в высоту. Представляешь, каким должно быть тело того, кто возлежал внутри золотой спирали? — Он подошел к столбу и постучал по нему рукояткой кинжала. — Здесь сотни тонн золота, если он весь такой.
Вдоль стен полукругом располагались мраморные скамьи, делая предположение Крушинского о тронном зале еще более очевидным.
— Может быть, нам лучше разделиться? — не настаивая на своем утверждении, спросил Крушинский. — Если судить по наружным размерам замка, здесь столько комнат, что нам не хватит и года, чтобы их все обойти.
Повинуясь внезапному порыву, Глеб обнажил меч и слегка ударил им по колонне. Меч отскочил, не оставив даже царапины. Тогда Глеб размахнулся и рубанул изо всех сил. От толчка меч едва не выбило у него из рук, но на обманчиво мягкой поверхности золота по-прежнему не осталось ни малейшего следа.
— Похоже, наше оружие здесь не слишком эффективно… Мне кажется, и с лазером будет то же самое.
— Может, попробовать?
— Не стоит. Каждый заряд дороже всего этого золота.
— Я чувствую присутствие вражьей силы, — сказал Васлав, перекладывая палицу в боевое положение. — Нам нужно держаться вместе, отроки, этот враг слишком силен.
— Он прав, — согласился Глеб. — К тому же у нас только один курсограф, а заблудиться здесь так же легко, как в подземном лабиринте. Будем держаться вместе. Если Бронислава действительно находится в замке и до сих пор жива, то в ближайшее время ей ничего не грозит.
Они прошли десятки разнообразных помещений, в большинстве своем заброшенных, со следами вековой пыли и запустения.
Лишь в некоторых унылая обстановка неожиданно и резко менялась. В одной комнате они обнаружили большую серебряную пепельницу, полную окурков от американских сигарет, и эта находка настолько поразила Глеба, что он предложил устроить здесь засаду, на что Крушинский резонно возразил:
— Мы не можем себе позволить транжирить время попусту, у нас слишком мало сил после подземного лабиринта. Мы до сих пор еще не нашли здесь ничего стоящего — даже воды. Осмотр такого замка может занять не один месяц.
Он был совершенно прав. Все они, за исключением, пожалуй, одного Шагары, едва держались на ногах от голода и жажды.
— Где-то совсем близко должна быть человеческая пища. — Шагара повел своим широким носом и указал на мало приметную дверь в боковом портале. Возможно, это там…
