— Я не сомневался в вас, дорогие мои друзья. Вы меня не подвели. Оба мальчика родились точно вовремя. Оба ваших сына сыграют важную роль в истории Магической Британии. Однако… У меня есть очень плохие новости. Волдеморту стала известна часть пророчества, которое я берёг, как зеницу ока. Кто — то подслушал его и передал нашему врагу. Нет сомнения, что он захочет убить мальчиков, пока они беспомощны. Поэтому нам придётся спрятать вас…
Френк опустил голову. Он знал, что разговор пойдёт об их детях, но надеялся, что его маленький сын не будет подвергнут опасности, ведь речь шла о никому кроме Дамблдора неизвестном пророчестве.
— Я понял, что Вы задумали, Альбус. Ловить Волдеморта на наших детей, как на живца. Я отказываюсь в этом участвовать.
— У тебя нет выбора, Фрэнк. — Взгляд великого доброго волшебника потяжелел, — Когда тридцать первого июля в газетах была опубликована новость о рождении Невилла Лонгботтома и Гарри Поттера, Волдеморт обнаружил в них угрозу собственному существованию, и он ни перед чем не остановится, чтобы ликвидировать эту угрозу. Согласен ты сотрудничать с Орденом Феникса или нет, наш общий враг придёт и убьёт твоего сына. Мы можем гарантировать безопасность обоих мальчиков…
— Я согласен, профессор. Если это поможет в борьбе с Волдемортом, я согласен, чтобы Орден Феникса взял Гарри и нашу семью под свою защиту.
— Что скажешь ты, Фрэнк?
— Я… — он некоторое время смотрел на Джеймса, а потом кивнул, — и я согласен.
В его глазах промелькнуло что — то, но Джеймс не смог понять, что именно: просто грусть или какая — то мысль.
И вот спустя пару дней в Пророке вышла статья о том, что единственный наследник Лонгботтомов оказался сквибом. У ребёнка совершенно отсутствует какой — либо магический потенциал, как говорилось в статье. Родители всё ещё надеются на чудо, но прогнозы очень неутешительны.
* * *
Тем временем в Малфой — Мэноре.
— Это правда, Хвост?
— Да, повелитель. Лили сказала, что эксперт провёл ритуал по обнаружению магических способностей у обоих детей при участии родителей, и у Лонгботтома он показал практически нулевой уровень магии. А вот у Поттера магический фон оказался даже немного выше нормы.
— Значит, наш круг поиска сужается. Мне нужно найти Поттеров. Если у меня получится уничтожить этого младенца, то Дамблдору больше нечего будет мне предъявить.
Молодой юноша трусливо озирается. Для него в диковинку такие огромные и тёмные залы. Питер думал, что нашёл высокооплачиваемую работу, но попал в ловушку, из которой выбраться было не просто.
* * *
Алиса Лонгботтом каждый день пыталась найти в сыне признаки возвращения магии
— Что — то пошло не так. Магия не возвращается к нему. Неужели наш мальчик так и останется сквибом? — Алиса прижимала младенца к сердцу и осуждающе смотрела на мужа, который пытался разобраться, в чём дело и почему специально проведённый им ритуал по сокрытию магических способностей не дал обратный ход после обыкновенной процедуры выявления магической способности у младенцев.
— Магия вернётся к нему, дорогая. Нужно будет лишь подождать.
— А если не вернётся?
— В некоторых детях она проявляется уже в почти сознательном возрасте. У нас ещё много времени. проведённый мной ритуал имеет временный характер. Всё будет хорошо, — Фрэнк и успокаивал жену и пытался внушить себе то же самое.
— А если ты что — нибудь сделал не так? — Алиса становилась невыносимой, ведь он сам пережижал за маленького Невилла не меньше, чем она.
— А что ты бы выбрала, пусть он будет живым сквибом или мёртвым волшебником?
* * *
Барти был готов целовать ему ноги. Пока отец думал, что он получает высшее образование в одном из закрытых университетов в Ирландии, Барти Крауч — младший снова сбегал с лекций и проводил всё своё свободное в Малфой — Мэноре, что был сейчас резиденцией Тёмного Лорда. Это влечение было похоже на болезнь. Он обожал своего милорда, таскался за ним всюду. Но тот больше к нему не притрагивался, а воспоминания порой кололи лучше железа, резали по живому и возбуждали безграничное желание быть снова в его руках, физически принадлежать собственному повелителю. Ведь всего пару лет назад Он пришёл на очередную встречу со своим кумиром, сбежав из замка и пробравшись в Хогсмид. В простом убранстве номера гостиницы «Три метлы» этот блистательный Лорд казался совсем не к месту. Барти прибежал к нему, уже зная, что Тёмный Лорд его не прогонит, выслушает, развеет все его страхи, которые холодными щупальцами сжимали его горло, пока он бежал по холодной улице в первый день после Рождества.
