«Чтобы понукать ею», — ответил разум.
Начало октября в тот год было на редкость холодным. Лили собрала вещи и переехала в маленький домик на окраине Манчестера. Петунья только вышла замуж и жила с родителями. Мать встретила Лили ласково и не стала расспрашивать дочь о причине возвращения, благоразумно полагая, что она сама расскажет всё, если посчитает нужным. Вернувшись в свою комнату, Лили не узнала её. Петунья с мужем сложили туда все свои вещи, используя её комнату, как кладовку. В первый же день Лили занялась наведением порядка. Очистив комнату от всего хлама Петуньи, Лили немного успокоилась и вечером спустилась к ужину.
— Надолго Вы к нам? — Вернон был крайне недоволен поведением объявившейся родственницы, беременная Петунья тоже не излучала радости по этому поводу.
— Это дом Лили, такой же, как и ваш с Петуньей, дорогой зять, — вступился за Лили отец, и молодая женщина решила больше молчать, чтобы не быть причиной ссоры.
Через пару дней Лили перестала выносить злорадство, и подколки сестры и стала уходить из дома. Выходя на крыльцо, Лили аппарировала в Лондон. Там, смешиваясь с толпой магглов, она проводила дни и вечера. Первое время Лили искала себе работу. Но ни в Косом переулке, ни в Министерстве достойной работы она не нашла. В Аврорате её приняли на должность секретаря на полставки. И Лили решила зацепиться за это место. По своей должности она должна была принимать жалобы граждан и рассылать их по отделам. Многие узнавали её или её мужа, лишь слышали её фамилию. Лили только пожимала плечами на вопросы о Поттере.
Так она стала бывать дома гораздо меньше, проводя вечера в своём любимом кафе, а дни на работе. В Манчестер она возвращалась лишь поздно вечером и сразу ложилась спать.
Прогуливаясь по маггловскому Лондону, она чувствовала себя в безопасности. Там её не могли увидеть знакомые. Было легко затеряться в толпе. Ремусу она написала, что уехала к родителям. Бродяга, оправдывая своё прозвище, был занят своей личной жизнью, меняя очередную ведьму на ещё более красивую. Хвост едва сводил концы с концами и, как слышала Лили, работал в министерстве курьером. Жизнь текла своим чередом и Лили была искренне этому рада. От Поттера не было ни слова.
Погода в Лондоне становилась всё отвратительнее. Сегодня придётся пренебречь прогулкой, — думала Лили, выходя из Аврората. Оказавшись в безопасном месте, Лили аппарировала в тёмный проулок, откуда нужно было лишь перейти через шоссе, чтобы попасть в любимое кафе, где всегда была на редкость уютная атмосфера. Играла музыка, в камине потрескивали поленья, и удивительно вкусным был горячий шоколад. Лили остановилась на светофоре и тут глаза её наткнулись на фигуру в мантии. Определённо это был волшебник. Свет фар, проезжающих машин осветили его лицо, и сердце Лили упало куда — то в желудок, когда она узнала его. Он так же смотрел на неё и не мог поверить. Красный свет сменился зелёным и Лили, не отрывая глаз от любимого лица, прошла эти несчастные десять шагов, отделявших их.
— Сев… — тихо сказала она, и слёзы сами полились у неё из глаз.
Хотелось прижать его к груди, но Лили не решалась. Давно покинув его жизнь, она не хотела возвращать прошлое. Ведь проклятье не снять.
Северус тихо сглотнул, у него в груди всё похолодело. Его Лили стояла сейчас прямо перед ним. Что за наваждение? Загорелся зелёный, но он не решался сдвинуться с места, боясь спугнуть это видение. Только утром он пообещал себе начать новую жизнь. Пусть без неё. И вот она здесь стоит перед ним и плачет.
— Лили! — Снейп сжал в объятьях хрупкую фигурку и потянул её под навес ближайшего кафе, пока она совсем не промокла, — Не плачь, почему ты плачешь?
Лили прижалась к своему любимому и закусила губу, изо всех сил пытаясь сдержать слёзы, но у неё это не выходило.
— Как ты здесь оказался? — тихо проговорила она, прижимаясь щекой к его груди.
— Я здесь по делам. Но всё это неважно, — он заглянул в зелёные глазки, всё обнимая свою находку, пока ему было позволено, — хочешь, посидим в кафе?
— Нет… — Лили покачала головой и сильнее прижалась к нему, кутаясь в промокшую мантию.
