— Что-то ты не всё говоришь. Или не так. — Егоров тоже стал смотреть в темноту густой тайги, где под лунным смутным светом чудилось Бог знает что.
— Могу договорить. Провоторов знал, собака, что я не соглашусь на пустое смертоубийство, и послал с нами телегу с железом, с ножами да топорами, как бы в подарок эвенкам. От меня в подарок. Чтобы они, как бы под мои подарки, этих варнаков пристроили под мох... Ну, подарки утонули, сам видел, и сволочь поганая, Колька Шпора, тоже утонул. Большой был обидчик эвенков. Вот я за них и заступился, в этом честно сознаюсь... Я подрезал кожаную вязку у плота... Будем считать, что Кольку Шпору я порешил. Хотя, умей он плавать, да будь в пути трезвым — выплыл бы. Но, слава Богу не выплыл... А что касательно эвенков, ты скоро сам поймёшь про них... Они тоже люди, вроде меня... Им зазря убивать людей пакостно... Тихо! Не шевелись!
Егоров осторожно вынул один пистоль, взвёл. Начал выковыривать второй из-под поддёвки. Пистоль зацепился за край проймы поддевки, вылазить не хотел. Егоров шепнул ругательство. Требень мягко подопнул его ногу своей огромной ногой. Но Егоров всё же пистоль вытянул, и вопрос задал. Тихим, тихим шёпотом:
— Что там возле сосны, никак леший?
— Леших в тайге нет. Там или люди, или медведи, — гляди по правую руку от прогалины. Видишь?
При свете луны чётко виднелась прогалина в стене леса. Туда уходила малозаметная в ночи, но торная при солнце дорога. По правую руку от прогалины Егоров сначала ничего не увидел. Сморгнул глазами, вымывая из них клочки дыма. Стало чище. И захотелось заорать в голос.
Прямо на краю прогалины стояло — откуда и взялось? — дерево, у коего посреди ствола чётко виднелось человеческое лицо. Лицо то ли блестело, то ли отсвечивало при луне, но отсвечивало как бы красным.
— Второе вон... дерево с... человечьей рожей, — шепнул Егоров. Три аршина влево.
— Рядом с ним ещё два.
— Я сейчас стрельну!
Тут Требень вдруг расхохотался в голос:
— Ну что, купец столичный? Познал тайгу?
А дальше проорал что-то на языке инородцев.
Личины на деревах, увидел Егоров, отошли от дерев. Мелькнули там, среди елей низкорослые люди, и скрылись.
— Эвенки тебя встречают? — сдерживая бешенство, спросил Егоров.
— Они.
— Ну-ну. Спасибо за таёжную учебу.
— Здесь по-иному, паря, нельзя. Надо, чтобы сразу, через испуг, душой проникся... Сразу познал силу и обычаи таёжного люда.
Егоров раздышался. Спрятал пистоли. Нарочно медленно, спокойно, сказал:
— И я тогда тебе кое-что преподам. Один урок. Охотника Евмения пытал про золото лично сам купчина Провоторов. А потом самолично же распорядился его зарезать. Филя Одноглазый его и пришиб топором... А дочь Евмения догнал в тайге и снасильничал Колька Шпора. Потом придушил и на муравьиную кучу тело бросил. Провоторов после этого случая изошёл страхом и пошёл каяться. К моему другу, Петру Словцову. Знал такого проповедника в Тобольске?
Требень во все свои узкие глаза вытаращился на Егорова. Кивнул:
— Знал...
— Исповедовался про сотворённое душегубство купчина, а потом нутро его купецкое опять взяло верх. И на своего исповедника Петра Словцова накатал Провоторов подлый донос. И я его отсюда, из Сибири, прошедшей зимой, вёз в Петербург. Дабы по тому доносу честнейшего человека посадили в крепость, в каземат. Не купец я, Требень, а особый военный человек. Был... Чего мне теперь таить... Жизнь так распорядилась, что и мне, невинному, идти под смерть... или бежать в Америку. Я, видишь, выбрал — бежать. Вот и бегу...
— Перекрестись, что Провоторов пытал Евмения самолично!
Егоров пожал плечами и перекрестился.
— Ну, теперь куда скажешь — пойду, чего скажешь — сделаю! — Требень перекрестился вослед за Егоровым. — Евмений-то был мне родным отцом, а Найва, которую снасильничал Колька Шпора, была мне родной сестрой. А мать наша — эвенкийка... По моей роже видно, чья кровь во мне бродит... А про золото я всегда думал, что отец врёт. Шутит. Он такой был, отец мой, всё с шуточками ходил...
