Когда пристали к правому берегу Енисея, почти у того места, где в Енисей впадала Подкаменная Тунгуска, Требень поймал взгляд Егорова, перекрестился:
— Сибирь. Дно золотое, точно. Железа жалко, да как его теперь достать?.. Там глыбко и холодно. Пропали подарки тунгусам... Давай, не стой, запрягай на коней шлеи, да цепляй за плоты. Плоты надо вытащить на берег, спрятать в тальнике. Плоты ещё нам пригодятся, да и не нами они рублены. Грешно бросать на виду. Командуй варнаками провоторовскими, ты это умеешь... За Одноглазым следи накрепко. А чтобы не приставал к нам, «пошто безвинно погиб Колька Шпора»? — назначай Одноглазого атаманом похода. Нам-то что? Мы только проводники на этом походе...
Егоров прищурил один глаз, река под солнцем сверкала пуще зеркала, хотел сказать Требню, что только он, Требень, знает, какую сыромятную вязку подрезать ножом, чтобы брёвна плота махом разошлись. Да передумал говорить. Повернулся, крикнул Одноглазого. Тот подошёл неспешно, будто знал, зачем зовут.
— Кольке Шпоре вечный покой, — громко сказал Егоров, — а тебе теперь быть атаманом похода. Командуй теперь нам — куда плоты прятать. Ведь ты назад, в Тобольск, собираешься вернуться?
Одноглазый ощерил свои крепкие, лошадиные зубы, заорал, чтобы вязали слеги, по четыре коня цепляли за плот, а плот бы тащили в густой тальник...
* * *
На ночь они устроились под наскоро рубленым шалашом. Двое варнаков спали внутри, накрыв рожи от гнусной мошки сменными портянками. Филимон Одноглазый ворочался, не спал. Требень и Егоров подсунулись под дым костра, говорили. Шагах в десяти, у другого костра, всхрапывали кони, им гнус лез в глаза и уши, настырно выедал нежности тела.
— Иди-ка, Филя, — позвал Требень Одноглазого, — подкинь в костёр у коней елового лапнику. Да там и посторожи половину ночи. А то к утру сожрут писклястые надоеды наших коней. Иди-иди, я тебя скоро сменю.
Филимон покряхтел, понимая, что его отгоняют от интересного разговора. Но пошёл к коням. Там поднялся густой дым, кони успокоились.
— Так чего ты мне два раза намекал про Евмения? — спросил Егорова Требень.
Егоров сунул в огонь две тяжёлые еловые лапы, подбавил дыма:
— А то намекал, что Евмений уже два года, как мёртв. А ты его мне живым числишь. Пошто?
— И дочь его мертва, — запросто ответил Требень. — Испытывал я тебя, столичного купчика. Потому, зачем мы с тобой идём в края тяготные и гиблые, я не понимаю, но иду. Как не идти. Сходим, убедимся, что «жира» нет, пойдём далее.
— Без меня далее пойдёте?
Требень смолчал.
— «Жир» мы в избушке поднимем, — тихо заговорил Егоров. — Это я обещаю. Мне токмо что важно, кому Провоторов дал наказ меня в тайге пристроить на окончательное лежащее положение. Тебе?
— Нет! — резко ответил Требень. — Я на такие дела в этом случае негоден. Вон, им даден наказ тебя подо мхом укрыть. — Он кивнул на спящих варнаков.
— А об чём с тобой купчина балакал там, в Тобольске, с глазу на глаз?
— А об чём — с тобой?
Ох, Сибирь-матушка! Не так здесь всё просто и радостно.
— Я хочу в Америку уехать. От собственных бед и жизненных напастей. Один Провоторов в этой земле может мне оказать в том содействие. Об том и говорили.
— Беглый, что ли. Убил кого там, в Петербурге?
— Меня собирались убить. Ты не смотри, что там столица. Варнаков там, думаю, поболее, чем здесь.
— Говорить не мешки ворочать, — осторожно ответил на те слова Требень.
— Ну, на колени перед тобой я падать не стану. Клятву давать, что так оно и есть, тоже не буду.
Егоров подкинул ещё лапника в костёр. Ничем этого медведя не зацепишь. Сам по себе в друзья или в товарищи Требень не пойдёт.
— Провоторов просил меня... — Требень вдруг медленно повернул голову в тот край поляны, куда им утром было выступать. Долго всматривался, пододвинув к себе ружьё. Щёлкнул курком, завёл книзу, на пружину, боевой ударник. Так, отвернувшись от Егорова, докончил свои слова: — Просил меня купчина Провоторов подговорить эвенков покончить с этими варнаками, когда они с тобой покончат.
— А самому тебе ехать с эвенками в Иркутск? С моим золотом?
— Почти так. Только я не согласился, как ты понимаешь. Медведей — хоть пять я зашибу, а людей стрелять без причины — уволь.
