Императрица Екатерина на второе утро после нападения на особую почту велела прийти к ней прямо в туалетную комнату Степану Ивановичу Шешковскому. Степана Ивановича нашли дома, он болел и болел тяжко. Что-то не так билось сердце, дышалось с трудом, да и ноги сильно опухли, не гнулись и совсем не шли. Но на зов императрицы Шешковский велел его везти немедля. Привезли, а во дворец уже занесли. И только перед входом в комнаты императрицы Степан Иванович встал на ноги, опёрся на трость и вошёл сам, один.
Не дав Екатерине и поздороваться, Степан Иванович протянул ей сначала хорошо опечатанное письмо, её личное письмо к Вильгельму:
— Вот... все бумаги спасли и самую важную бумагу тоже... спасли... А деньги твои пропали и пропал огромный камень изумруд. Вот это уже беда. Её не поправить...
Екатерина радостно ухватила спасённое письмо:
— Спасибо за службу... Не может быть, чтобы за этим письмом охотились воры, но всё же... Ладно, письмо замарано, загажено, но через неделю вся моя почта уйдёт куда положено. Про деньги да про небывалый изумруд ты, Степан Иванович, забудь. Моё это дело, мною и будет поправлено. Ещё чего?
— Я уже поднял на ноги весь сыск, — задыхаясь, говорил императрице Шешковский. — Хоть и болею я, матушка, а дело сие до конца доведу. Ибо верен тебе был и буду. И как видишь, молясь уже перед могилой, говорю тебе, как есть, всю правду. Ты послала некий огромный изумруд в Берлин. Изумруд тот подарил тебе граф Платон Зубов. А граф получил его от своего камердинера, Семёна Провыча Малозёмова. А тот Семён Провыч Малозёмов вот уже почти три десятка лет находится в нашем розыске как тайный вор и голован шайки воров и убийц петербургских окрестностей и много далее их...
Императрица смотрела на Шешковского большими глазами, не мигаючи. Будто только что услыхала про воров!
«Эк её! — прошелестело в голове имперского сыскаря. — Ведь ещё до своего переворота знала о петербургских ворах, коих больше смерти боялась тётка её, императрица покойная Елизавета Петровна! Эх, не вовремя ухожу!»
Шешковский, как мог, подзадрал подбородок повыше:
— А вот что есть касательно изумруда, подаренного тебе его сиятельством графом Зубовым. Сорок лет назад сей изумруд послан был в подарок турецким султаном прусскому королю Фридриху Первому ещё во времена тётки твоей, да нашей императрицы, Елизаветы Первой. Но в руки королю тот подарок не попал, ибо тогда тоже имел место быть воровской налёт на турецкий посольский поезд. Воры утащили и деньги, и тот изумруд. А вот нынче он попал было в твои руки... Через руки их сиятельства графа Зубова. Такие дела, матушка императрица.
— Так ты воров, значит, не всех взял? — слабым голосом спросила императрица.
— Серафим Малозёмов, главный исполнитель, ушёл... убёг, значит... А дядька его, вор, Семён Провыч Малозёмов, тот, что камердинер его сиятельства графа Платона Зубова, он у нас... в подвале... Сегодня ему будет первая дыба...
— А главарь кто? Кто всё дело затеял?
— А главарь, выходит так, поручик Егоров. Евонное прошение об отставке, что у тебя, матушка, в руках, обнаружил Савва Прокудин, командир почтового конвоя... Поручик Егоров, так все мною допрошенные курьерские люди говорят, исчез из службы тайной экспедиции в самый Новый год. И более негде не обозначился. Так что, видать по всему, главная вина на нём.
— Так какая вина, если сия бумага есть прошение об отставке, подписанное его командиром, полковником Булыгиным?
— А такая вина, что прошение сие от поручика Егорова не попало в твою, матушка императрица, канцелярию, а попало в воровские руки. Это уже вина поручика Егорова, как ни крути. А дальше надобно того поручика ловить и допрашивать. По делу сержанта Малозёмова, да по краже этого изумруда... Да и по другим делам, если таковые найдутся.
